追放されたオレを拾ったやつが超カンジ悪い！

本編

10話 どうしてこうなったのか

「俺には兄がいる。呪いをかけたのは、そいつだ」

　一つ目から、耳を疑うような言葉をジュードは口にした。

　そして、信じられないほど淡々と続ける。

「父親が実力主義者でな。弟である俺に家督が渡る可能性があったから、それを危惧したんだろう。十六歳の時に、何らかの力を利用した呪いをかけられて、嵐で増水した川に突き落とされた。――まあ、完全に体が動かなくなる前に、流れ着いた先で岸に這い上がったから生きてるわけなんだけどな」

　だから、死んだことになっている、と言っていたのか。

「それで、エマと俺の関係だが……。元々、俺は父親が使用人に手を出して出来た子でな。間もなく、母親は解雇されて街で暮らし始め、そこでカーソンという男と結婚してエマを産んでる。だから異父兄妹で、お前が知ってる『ナハト』は母親の姓だ」

　語り口が、軽すぎる。

「っ……ジュード……」
「なんだ？　この先も必要か？　俺が街に流れ着いた後は、身元不明者の噂を聞きつけた母親が来て――」
「違うよ。なんで……なんで、そんなに平気そうに話すんだよ。家族に呪われて、殺されそうになって……」

　今だって、当たり前に感じるはずだった、色んなものを奪われ続けている。

「どうして……お前が、そんな目に遭わなくちゃいけないんだよ……！」

　腹が立つ。目頭が熱くなる。

　ジュードは、驚いたように、しばらくの間黙っていた。

　そして、オレから視線を逸らして、頭をかく。

「家督を巡ったトラブルなんて、そう珍しいものでもないだろ。この件は、呪いが使われたという点が特殊なだけだ」
「……そんなわけあるかよ」
「問題はこの先だ。もし俺が生きていると知られれば、面倒なことになりかねない。だからこのことは他言無用だし、兄がどこの誰かはお前にも教えない」
「はあ……オレがお前を売ると思ってるわけね。いいよ、そんなんで他人なんか信じられないだろ」

　――よくない。オレはまだ他人なのかよ。

　向けられる視線は、そっけない。

「わかったら、これ以上詮索するな。予想が正しければ、呪い竜さえ倒せば全て解決する。薬の材料のために王都に留まる必要もないし、絶対に目に触れない場所に移り住めばそれでいい」

　話は終わりと言わんばかりに、ジュードは立ち上がると鍋に調味料を入れ始めた。煮込み時間にする話じゃないし、移り住めばそれでいいわけもない。

　まだ、オレは、言いたいことがある。

「でも、おかしいだろ。加害者がなんのお咎めもなしに、のうのうと生きてるのは」
「そうだな。でも、法で裁こうにも証拠がない。面倒だから殺しもしない」
「……お前は、こんなに大変なのに」
「まったくだ。俺一人じゃ、味見も出来やしない」

　ジュードは、片手を差し出してオレに握らせると、すくったスープを口に含んで
「まあ、量と味の関係は覚えたしいいか」
　と、のたまった。

「よくないよ、ちゃんと味見しろ」

　一人でなんとかしようとするんじゃない。寂しいだろ。

　◇◇◇

　その日の夜中、ふと目が覚めて、水を飲みにベッドを抜け出した。（ジュードに抱え込まれていて、脱出するのに苦労した）

　キッチンへ行くと、ちょうどエマもコップに水を注いでいた。

「あ。リヒトさんも、飲みますか？」
「うん、お願い。――あっ、ジュードから話を聞いたよ。元々、どこにいたのか以外はね」

　彼女は、こちらへコップを渡して微笑む。

「そうですか。母は、ずっとジュードのことを心配していたそうなんですが、わずかな情報だけで『あの子かもしれない』と言って連れ帰ってきた時は驚きました」

　そして、自分のコップに口をつけると、その水面を眺める。

「ジュードの呪いは、はじめて会った時、意識があるのかもわからない状態だったほど強いんです。魔法薬師の父が作った薬で意思の疎通ができるようになって、私がそこに改良を加えたんですが……今のように動けているのは、本人の才能と努力のおかげなんですよ」

　たしかに、オレがはじめて会った時は、平衡感覚がないのに魔物を倒していた。背中に傷は負っていたものの、普通なら食べられているところだ。

「本当に、なんでも一人でしちゃうんです。人の手を借りようとしないどころか、私たち家族以外は誰も寄せ付けないように、突き放した態度ばかり取って……。でも、やっぱり、リヒトさんのことは特別なのかもしれませんね」
「え？」

　思いがけない話の流れに、目を瞬く。

　――それは、まあ、解呪の力はあるけど……。

　そうこうしていると、噂をすればなんとやら。暗い廊下を、ジュードが壁に手を当てながらこちらへ歩いてきた。

「おい。こんな夜中に、二人でなにをしてるんだ」
「いや普通に話だけど」

　オレとエマの声が重なる。

　エマには「早く寝ろよ」と言い、オレのことは睨んで手首をつかんで連れ去るジュード。

　部屋に戻ってから、ベッドに放り投げられた。

「うっわ!?　なにすんだよ！」
「エマに手を出すなと言ったよな」
「出してないよ！　てか、お前には関係ないだろ！　彼氏じゃないんだし！」
「お前のような粗忽者にエマはやれない」
「お父さんかよ！　引っ込んでてくれ！」

　――まあ、今はもう、エマのことは異性より友達だと思ってるけど。

　そういえば、ジュードはわざわざオレを連れ戻すために起きてきたのだろうか。他に何をするでもなく、再び後ろから手を回してくると、オレの耳元でぶっきらぼうにささやいた。

「お前は、俺で満足しておけ」
「……!?」

　なんだって!?

「どういう意味……!?」
「エマに変な気を起こしたら潰す」
「ヒェッ……」

　他人の股間に手をやるんじゃない。本気か。

　――いや、待て待て待て……！　ここで、実はお前のことが好きなんだって言ったらどうなるんだ……？

　混乱したままの頭で、うだうだ考えてみる。

　――重いか？　ジュードは呪いがあるから、仕方なくオレといる可能性が高いよな。まだ解呪の目処も立ってないのに、好きだなんて言って面倒臭がられるのは避けたい……。伝えるとしても全部解決してからか……？　ああもう、なんでオレがこんなことで悩まなくちゃいけないんだ……！　というか、こいつと出会ったのも、二度も助けられたのも、全部アンテルたちのせいじゃないか？　そうだ、あいつらのせいでこんなことに……！　許せない！

　オレの脳内で、アンテル一行が『私たちがくっつけました』という文字と共に微笑む。

　――くっついてないから！　まだ！　てか、もし本当にジュードと付き合うことになったら、こいつと……キス、とか……その先、とか……するのか？　いや意味わかんない。無理じゃない？　これは早めに、やっぱ違うなってハッキリさせて目を覚ました方がいい気がする。

　今は、きっと、助けてもらった感謝を好意と取り違えているだけだ。それを証明するために、ものは試しで言ってみよう。

「なあ、ジュード。起きてる？」
「……なんだ？」
「ほら、さっきさ、お前言ったじゃん。その……俺で満足しておけって」
「言ったな」
「その……試してみてよ」
「なにを？」
「だ、だから……！　オレが！　お前で！　満足できるかどうか……！」

　――待って、この言い方で合ってる？

　ジュードは、数秒考えると

「お前、男に抱かれたことあるのか？」

　と、聞いてきた。

「はっ!?　ないよ！　えっ、なに!?」
「なら、まずは教え込むところからだな」

　さっきまで、こちらの体を抱えているだけだったジュードの手が、オレの服の裾をつかんでまくり上げた。