王太子に婚約破棄された幼馴染をイケメン暗黒騎士と超美麗エルフが奪いに来てた〜キケンな寵愛も秘密のレッスンもいらないから俺の初恋邪魔しないで〜

三章

46話 勝敗

　レオンが意識を取り戻した時、倒すべき相手はすでに討たれた後だった。

　――ああ……届かなかった……。

「レオ……！」

　泣きながら駆け寄ってくるリセナを心配させまいと、彼は、痛みも悔しさも押し殺して力なく笑う。
「はは、周りを見てなかったよ……頭に血がのぼっちゃってさ……」
「いいから、安静にして！　――これ、回復薬、飲んでください！」
　空中に線を引いて、彼女が収納魔法から取り出したのは、高速回復薬（失敗作）だった。

　苦笑しながら、レオンが起き上がろうとする。
「それ、急激に老化するやつだろ。大丈夫、肋骨が折れてるだけみたいだし……」

　次の瞬間、彼の口から、ごぽりと音を立てて血があふれ出した。

「っ――！？」

　声にならない悲鳴をあげるリセナ。彼女の横に膝をついたメィシーが、眉をひそめた。
「これは……動かない方がいい。折れた骨が、臓器に刺さっているみたいだ」
「レオ！　ほら！　一口なら十年くらい早死にするだけだから！」
　無理やり飲ませようとするリセナの手から、レオンが顔を背ける。意識が朦朧としているのか、泣きそうになりながら、うわ言のようにうめいていた。

「いやだ、きみを置いて十年も先に死にたくない……。お年寄りになっても、介護でも、きみを他のやつに触らせたくない……」
「なに馬鹿なこと言ってるんですか！　しっかりして！　いま死ぬよりマシでしょ！」

　強めに叱られても、彼は言うことを聞かない。というより、死の気配が迫りくる中で、もうリセナに想いを伝えることしか頭に残っていない。

「リセナ……オレ、全然変われなくてごめんね……強くも大人にもなれなかった……。でも、きみが好きなのは本当だからぁ……ずっとそうだから……！」

　とうとう、彼は「うぇええん……」と声をあげて泣き出してしまった。

「わかったから！　あなたはそのままでもいいから！　遺言を残さない！」

　パニックになっている二人を見て、メィシーがため息をつく。
「まったく……大人しくしていなさい。僕だってね、魔法陣さえあれば止血くらいできるんだよ」
　ウエストポーチから、砕けた描画材の破片を出して、彼は床に魔法陣を描き始めた。

　後ろで見ていたグレイが「自分で止血もできないのか」とつぶやいて、どこかへ行こうとする。すかさず、リセナが彼を見上げた。
「グレイ……！？」
「置いて行くぞ」
「そんなぁ！」
　レオンは変な理性の取り戻し方をして「くそ、これだから暗黒騎士は……」と言ったそばから血を吐いていた。

　メィシーに焦りの色が見える。
「しゃべらない！　というか、先に刺さった骨をどうにかするべきか……！？」

　さっきリセナに咎められたグレイが、仕方なさそうにレオンへ歩み寄る。そして、無言で彼の負傷部に手を突っ込み、皮膚の上から折れた骨をわしづかみにして元の位置へ戻した。

　当然のようにレオンの口から血がドバっと出て、リセナが「ひぃ……！」と悲鳴を漏らす。
「待てよ、まだ早い！！！！」メィシーは急いで描画材を走らせつつ叫んだ。

　特急で描き終えた魔法陣に魔力を注ぐ。もう片方の手でレオンの負傷部分に触れると、光がその体を包み込んだ。

　しばらくすると、レオンがよろよろと上半身を起こす。

「……めちゃくちゃ痛いけど、大丈夫そう……」

　深く深く安堵の息を吐き、リセナは彼を抱きしめようとして――それはさすがに痛そうなので、手だけを握っておく。
「レオ……よかったぁ……！」

　メィシーが、描画材の破片をポーチに戻す。
「ちゃんとした回復魔法は、傷の具合で魔力の流し方が変わるから、魔法陣じゃ対応しきれないんだ。早く帰って、専門家に治してもらいなさい」
「ですって。レオ、帰ろう」
　高速回復薬を片付けたリセナが、レオンに肩を貸して立ち上がる。しかし、急なめまいが彼女を襲い、倒れかけたところをメィシーに受け止められた。

「おっと――。ふふ、さすがに疲れましたよね。あなたも、ゆっくり休んでください」
「は、はい……！」

　彼女が体勢を立て直し、下りの階段を見やった時――倒れた魔王の、仮面の下から、くぐもった声が聞こえた。

『水、を……雨、を……』

「……！」

　彼女がふらりとそちらへ近付こうとするのを、グレイが手で制した。
「耳を貸すな。あれは、魔王を形作っていた怨念の残滓だ」
「でも……助けを、求めるような声だった」

　メィシーが、目を細めて魔王の亡骸を注視する。
「もう、魔力を感じない。最期の言葉がどうであれ――僕たちには“彼ら”を救うことはできませんよ」

　あれは、きっと、かつてこの地で干ばつに苦しんだ者の言葉なのだろう。それは、怨念というよりも、執念――。とりわけ、祈りや、願いのようだった。

　皆と共に階段へ向かいながら、レオンが視線を落とす。

「もしかしたら、ここにあふれていた闇も、誰かを道連れにしようってわけじゃなくて……ただ、助けてほしかっただけなのかもしれないな」

　彼は、後ろを振り返る。

「もし、どこかで干ばつが起こっても、誰も死ななくて済むような世界を作るからさ。そろそろ、眠ってくれよ」

　答える者はいない。魔王の亡骸は静かだった。

　いま、この瞬間までは。

　絹を裂くような、奇妙な音。どこかで聞いたことがある。それが魔王の体からしたかと思うと、首の皮膚を突き破って、中から何かが飛び出してきた。
　それは、手のひらに乗るほどの大きさで、体の大部分が細く長い脚で出来た昆虫のような生き物だった。中心では、液体が満たされた半透明の袋に、動物の脳らしき形の器官が備わっている。

「――――」

　見たことがある。
　それを、見たことがある。
　ノアの体に潜んでいたもの。他者に寄生し、操る異星のモノ。

　宿主を捨て、逃げ出そうとするそれは、メィシーに撃ち抜かれて塵となった。
「いつからだ」
　彼はつぶやく。
「いつから、魔王は、あれに操られていた……？」

　誰も何も答えない。考えるにはあまりに途方もなくて、呆然と泳いだレオンの視線は、壊れた壁の向こう側で止まった。

「外が暗い……。まだ、陽が落ちる時間じゃないはずなのに」