王太子に婚約破棄された幼馴染をイケメン暗黒騎士と超美麗エルフが奪いに来てた〜キケンな寵愛も秘密のレッスンもいらないから俺の初恋邪魔しないで〜

三章

35話 衝突

　明朝、リセナに迎えの馬車が来る時間。ライランド領にある荒廃農地に、グレイは立っていた。

「……なんのつもりだ、こんな所に連れて来て」

　向かいには、メィシーがいる。

「ここなら少々荒らしても問題ないと、レオくんに言われてね。――まあ、足止めかな。きみを、リセナから引き離すよう彼に頼まれている」

　背中の魔導銃アルテンシアに手をかけたメィシーは、魔力を込めながら、まだ対話をやめない。

「きみだって、本当は、彼女を魔王討伐に連れて行きたくはないんじゃないのかい？　情が湧いたんだろう」
「……どうするか決めるのは、あいつだ。俺でも、お前たちでもない」
「そうだね。けれど、僕は、できるだけ足止めしてみようと思う。――後から追いかけても無駄だよ。彼女は王太子殿下に会いに行くけれど、先方から城以外の場所を指定されている。その後は、しばらく行方をくらましてもらう予定さ」

「つまり、今ここでお前を斬り捨てて行けということか」

「言うと思った。僕はもう半人前じゃないからね、そう簡単には倒せないよ」

　苦笑してから、メィシーは魔導銃アルテンシアを構えた。

　◆

　馬車が到着したのに、グレイとメィシーの姿がない。リセナが辺りを見回していると、遠くの方で、光と闇の魔力がぶつかるのが見えた。
「え……まさか……！」
　そちらへ駆け出すリセナ。すぐに、レオンが彼女を追いかける。
「リセナ！　戻って！」
「でも、二人が……！　止めなきゃ――」

　レオンが彼女の手首をつかむ。

「いいよ、放っておこう！　大丈夫だって、どうせただのケンカだよ！」

　上手く笑えているつもりだ、と、レオンは思う。
　なのに、彼女は、彼の言葉を信じなかった。

「……レオ。あなた、わざと、二人をぶつけた？」

「――――」

　ずっとグレイを追い払おうとしていたから、疑われるのは仕方のないことだった。レオンは、観念して、それでも笑うのをやめない。

「だって、魔王討伐なんて危ないよ。個人がやることじゃないって。国に任せておこう！」
「国がやらないから、私がやるんです」
「まずは自分を優先して。どうしても人を助けたいなら、きみの領分でやって。新しい事業、考えてるんでしょ？　命をかけて戦うのは、違うよね」
　一応、口角は、持ち上がっているはずだ。目も、たぶん、笑えているはずだ。
「リセナが傷付いたら、ご両親だって悲しむよ。きみだって、魔王と戦うのは怖いでしょ？」

　リセナは口をつぐむ。そんなもの、怖いに決まっている。それに、自分を大切にしてくれている両親を悲しませるなんて、あってはならないことだ。

「…………」

　彼女が黙った。説得できた、と、彼は思った。

　だけど、

「……怖いです。でも……大切な人が傷付くかもしれない、という可能性の方が、もっと怖いです。明日には、魔王がここへ攻めてくるかもしれない」

「考えすぎだよ」
　レオンは、力を入れて、彼女を馬車の方へ引っ張った。
「でも、それならオレの気持ちもわかるでしょ？　きみに傷付いてほしくない。ごめんね、ちょっと、力づくで連れて行くから」

「っ……」

　痛いかもしれない。いや、こんなの、痛いに決まっている。それくらいの力で彼女の腕をつかんで、引いて、罪悪感でおかしくなりそうだった。

　それでも、これで彼女の命を守れるのなら――。そう、思っていたのに。

「――！」

　リセナが、魔力増幅アンプリフィエをかけた身体強化で、レオンの手を振り払う。

　肌同士が擦れて離れる、乾いた音が響いた。

　振り払われた手を下ろすこともなく、こちらを見て絶句しているレオンに、リセナはやわらかく笑いかける。

「レオ。ありがとうございます、今まで私を守ってくれて。――次は私の番です。あなたは、ここに残って」

「……え？」

　固まっていたレオンの手から、力が抜ける。

「なに、言って……」
「あなたの縁談のこと、聞きました。次は彼女と一緒にいてあげてください。私も、必ず魔王を倒してきて、二人の式に参列しますから」
「待って、オレは――！」
「お幸せに……！」

　リセナは彼に背を向けて、足早に遠ざかって行く。

　彼女は、本当にそれでいいのか。本当は何を望んでいるのか。
　そんなことを考えられる余裕は、いまのレオンにはなかった。また一人で遠くへ行こうとする彼女に、ただ、ひたすら追いすがる。

「待って……！」

　もう説得する言葉なんて残っていなかった。彼女をそばで守ることすら許されない自分が情けなくて、悲しくて、彼女がどうしようもなく恋しくて。次々とあふれだす涙をそのままに、リセナを後ろから抱きしめる。

「いやだ、行かないで。オレを独りにしないで。どこへだって、ついて行くから……！」

　少しも取り繕うことなく、リセナの肩口で嗚咽を漏らすレオン。これでも聞き入れてもらえなかったら、もう、なんにもできない。

「…………」

　彼女が、なにもしゃべらない。

　ああ、もう、駄目だ。

　自分たちは、もう、これきりなのだ。

　彼がそう打ちひしがれているところに、頭を優しくなでられる感触がした。

　すぐ近くで、リセナの震えた声がする。

「これでも、まだ、離れて行かないんですね」

　彼がこんなに泣くなんて、彼女は思ってもみなかった。もう自分だけのものにしておくなんて許されないのに、こうやって求められることに、どうしようもなく安堵してしまう。
　そして、彼があまりに取り乱すものだから、まるで、これが今生の別れかのようで――。魔王との戦いで自分が命を落とす光景が、リセナの頭をよぎる。
「……わかりました、もう少しだけ、私のそばにいてください。もし、この先、私が死ぬようなことがあったら、この手を握っていてください」
　それだけで、どんなに救われるだろうと彼女は思う。

「リセナ……」
　彼女が共にいることを許してくれただけで、レオンには、なんでもできるような気さえしてきた。
「死なせないよ、きみだけは。危なくなったら、きみだけでも逃がす」

　ぐずぐずと鼻を鳴らして体を離す彼に、彼女は涙をこらえながら微笑んだ。
「どうして、そこまでするんですか？」
「……いま言うと、泣き落としてるみたいで格好悪いから言えない……。全部終わったら言う……」
「いや、いま言ってくださいよ。それ、生きて帰って来られないやつじゃないですか」
　リセナが真顔になる。
　レオンは急いで涙を拭った。向こうからグレイと共に歩いて来ていたメィシーが、わざとらしく首をかしげる。

「おや、お取り込み中だったかな。これ以上は、ただじゃ済まなさそうだったから切り上げて来たんだ。……初手で首を狙われたし」
「こっちも、話がまとまったところ……。この先も四人で行動する――。いや、違うな。魔王を倒すまでは、だ」

　最後にリセナと共にいるのは自分一人だと、こんな時でも彼は二人を牽制していた。