生活魔法は万能です

２７６ 薄板の実験

「あっ！」

　ルキアスは寝床で小さく声を上げた。寝床に入って眠るまでの間、脳裏に浮かぶのはやはり蒸気銃改造の件だったのだが、流されるままにおさらいをする途中で閃いた。

（アダマントを鉄で挟んでみよう）

　アダマントと鉄を貼り合わせての固定が難しくてもアダマントを鉄で包んでの固定なら可能だ。これを薄板で行えば立派な板材となる。銃の構造材にもなろうと言うものだ。
　尤も、板材にした後で加工しようとすると切断が困難な上、切断できても断面で剥がれかねないため、結果として挟まるような加工手順となる。
　ともあれ、アダマントを薄板にした場合の強度を確かめなければ蒸気銃の改造をする訳には行かない。
　だから翌日は実験だ。

　付き合いの良いザネクはまたルキアスに同行した。ザネク自身も『傘』の練習を続けるらしい。
　実験にはまた竹林へ行く。竹林まで離れれば他の誰かが紛れ込んで来るのは稀だ。安心して実験できる。それにタケノコも調達できるのでルキアスにとっては大変好ましい。
　その竹林までの道中、ドコッと鈍い音が響く。

「『傘』の練習にはこの階のホーンラビットが楽でいいぜ」

　そう言って愉快そうに笑うザネクは全身をすっぽり覆うような『傘』を差している。これならホーンラビットがどこから来るか気にする必要も無い。二羽三羽と一度に襲って来たら間引く必要があるが、一羽だけならそのまま攻撃するに任せる。そして『傘』が壊れたらホーンラビットを倒してまた『傘』を差し直すのだ。
　竹林に着き、ルキアスはアダマントを填め込む隙間を空けた的を用意し、アダマントの一部を紙のように薄く延ばして填め込む。
　この延ばした部分をライフルで撃つのだが、的が小さいので極近距離で撃たなければならず、跳弾の危険がそれだけ増す。
　撃つ寸前でこれに気付いたルキアスは一旦中止し、逡巡の後、竹で真ん中に穴の空いた的とも言うべき盾を作った。これを的の前に立て、穴からアダマントを狙う。更にルキアス自身は盛り土に隠れ、『傘』も差して防御を固める。そして『鏡』で銃口の向きを確かめて狙いを定め、引き金を引く。
　発射音。続くのがキーンと甲高い金属音。そしてボッと鈍い音。
　ルキアスがアダマントを確かめると、アダマントの延ばした部分に微かな跡があった。命中したのだ。だが跡だけで傷が無い。

（凄……）

　聞いた話より遥かに強度があった。
　それから金属音後の鈍い音の正体を探ると、盾にした竹に穴が空いていた。弾丸が盾を貫通していたのだ。この弾丸は盛り土の半ばで見付かった。延長線上にはちょうどルキアスの頭があった場所。

（怖っ……）

　直ぐに盾や盛り土を増強した。