大好きな婚約者に「距離を置こう」と言われました

④

「距離を置く、とはどういうことなのかしら」

　ほとんどとんぼ返りのような行程になってしまったことを皆に不思議がられながら、フェリシアはレアード侯爵家に戻り、自室のベッドに伏せながらそう溢した。

　フェリシアが今日この日のために気合いを入れていたことは、家中の誰もが知っている。

　あのドレスから部屋着へと着替える時も、呆然としたままのフェリシアに深く話を聞く事はせず、侍女たちは淡々と作業をし、部屋を去っていった。

　フェリシアの表情筋が仕事をしないことも、幼い頃から一緒にいた使用人たちはよく知っている。

　初めこそ、全く微笑まない侯爵令嬢にビクビクとしていたものだが、普段の発言や振る舞いから滲み出る優しさに『氷鉄』が外見の問題であることに気付いたのだ。


「しばらくお会いできないのよね……」

　フェリシアが目を瞑ると、アーサー殿下の顔が浮かんでくる。

『フェリシア。今日も美しいね』

　頭の中のアーサーは、とろけるような眼差しをフェリシア向けてくれて、ぴたりと寄り添って歓談をしている。

（……アーサー殿下。どうしてなのですか？）

　朝早くから入念な手入れをしていたフェリシアは、とっても寝不足だ。

　目をつぶって考え事をしていると、フェリシアは知らず知らずのうちにそのまま眠りについてしまったのだった。

◇◇

　夢の中のアーサー殿下はいつもどおりに紳士で優しく、甘やかな恋人だった。その事に安心して、フェリシアは彼と談笑する。
　
　いつもの王城の一室でのふたりきりのお茶会の一幕だ。
　他愛もない話を殿下がして、それにフェリシアが相槌を打つ。
　各国の情勢にまつわる小難しい話から、市井で流行しているという楽しい話まで。殿下といると話題が尽きることはない。
　話し下手なフェリシアも、殿下といれば自分の実力以上に会話を引き出されているような気がした。誉められると、嬉しいから。

　だが、突如として場面が庭園でのお茶会のような風景に切り替わると、状況は一変した。

　アーサーの隣には銀髪の美しい令嬢がいて、ぴっとりと彼に寄り添っていたのだ。

『距離を置こうとは言ったが、これからしばらく、とは言わず、ずっと会うことはできない。私はこの娘と婚約することになった』

　こちらを見るアーサーの瞳は冷たく、声色も冷え切っている。

　令嬢の顔はどうしてだかハッキリとは見えずにぼやけたままだが、わたくしの方を見て、口角を吊り上げたように……見えた気がする。

　そんな。

　距離を置いたのは、他に気になる女性が出来たからだったのか。なんということだろう。

　殿下はこちらに背を向け、その女性と手を組んでその場から離れて行く。

　それを追いかけようと、足を動かそうとするも、フェリシアの足はその場に縫いとめられたように前に進まない。

「だっ、ダメです！　あ、あら……」

　飛び起きたフェリシアが慌てて手を伸ばすと、そこは王城の一室でも庭園でもなく、もちろん彼女の自室だった。