お飾り王妃と元悪女は生き残りたいので結託しました

【3】お飾り王妃 シャルロット

あの日の夢

――――――
―――……

　シャルロットは、花が咲き誇る広い庭園にいた。ああ、夢だ、と自分でも分かる。
　だってこの広い庭園は祖国のものだ。

　王宮の庭園にはいつもたくさんの花が咲き誇っていて、シャルロットはそこを駆け回るのが好きだった。

『姫さま！』

　怒っているのは、侍女のシュゼットだ。
　ふわりふわりと舞うように駆けるシャルロットを懸命に追いかけている。

　――ああ、これはまだ幼い日の私だ。

　流石に十五歳で成人してからは、こうして駆け回ることなんてしなかった。
　夢の中の自分を俯瞰で見ながらも、目に映る光景はあの日のままキラキラしている。

『きゃあ！』
『わっ……！』

　シュゼットに気を取られていたシャルロットは、薔薇園の生垣を曲がったところで何かにぶつかってしまった。
　身体が倒れてゆくのが分かって咄嗟に目を閉じたけれど、そこまで痛くはない。

　シャルロットが恐る恐る目を開けると、こちらを見つめる青い瞳とぱっちりと目が合った。
　さらりとした金髪が青い芝生によく映える。
　金の刺繍や装飾が施された白い礼服からして、この少年が只者ではないことは一目瞭然だった。

『……姫さま！　まあ、これは……！』
『殿下、大丈夫ですか⁉︎』

　シュゼットの慌てた声と、少年の後ろから現れた騎士のような男が狼狽える姿。
　そして、しばらく目をぱちぱちと瞬いていたシャルロットは、自分が少年に馬乗りになっていることに気がついて、慌てて立ち上がった。

　……正確には、立ちあがろうとした。

　『痛……っ、あ、髪が……』

　シャルロットの桃色の髪が、少年の礼服のボタンに絡まってしまっていて、シャルロットは立ち上がることが叶わない。
　また馬乗りの状況に戻ったところで、呆気に取られていたような様子の少年は、上体を起こした。

『も、申し訳ありません。お客さま。あの、私の髪が絡まってしまっていて……。シュゼット、ナイフか何かはない？　あ、騎士さまに切っていただこうかしら』

　絡まる髪をあたふたと解こうとするシャルロットだが、慌てれば慌てるほど、なかなかうまくいかない。
　これはもう髪を切り落とすしかないと思った所で、シャルロットの指先に少年が優しく触れた。

『せっかくの綺麗な髪です。切るのはもったいない。こちらこそ前を見ていなくて、申し訳ありませんでした』

　礼儀正しくそう告げると、少年の手はシャルロットの手をボタンから離す。そして、躊躇なく自らの服の装飾をぶちりと千切りとった。

『え……、あの、お客さま』
『私の服がごちゃごちゃとしていたせいで、申し訳ありません。綺麗にほどけたらいいのですが』

　差し出されたその装飾を受け取りながら、シャルロットは目を丸くする。

　先ほど、この少年の護衛の騎士が＂殿下＂と呼んでいたのをシャルロットはちゃんと聞いていた。
　今日は、賓客が来ると城内は準備に追われていた。だからこそ、その隙を縫ってシャルロットは庭園に飛び出したのだ。

　誰が来るのか、シャルロットは知らされていなかった。「お前は部屋にいなさい」と父や母にきつく命じられていたからだ。

　来客がある度、兄王子たちと違って、シャルロットは絶対に外に出ないように言いつけられる。
　その理由は分からないままだ。


『ありがとう、ございます』

　ようやく立ち上がったシャルロットは、ぺこりと礼をする。隣に立つシュゼットの顔色がすこぶる悪い気がするが、理由が分からない。

『――名を、教えていただけますか』
『私ですか？　私は、シャルロット＝リヴィエーヌと申します。この国の第一王女です』
『シャルロット……姫……』
『貴方は？』

　シャルロットの名を反芻した後、少年はハッとしたように顔を上げる。

　『私は――――――』

　名前を告げる少年の金の髪が風に揺れて、とても綺麗だった。