元妻は最強聖女 ～愛する夫に会いたい一心で生まれ変わったら、まさかの塩対応でした～

第一章 戦女神降臨

第二十七話 幻想の中の現実

　目を覚ますと真夜中で、えー……医務室かな？　薬の匂いがする。
　窓から細々とした星明かりが漏れていて、清潔なシーツの感触を感じつつ、横手を見るとやっぱりサイラスがいる。白いローブ姿だから発光しているようにも見える。
　夢かな？　夢なら甘えよう。彼にすがりつけば、髪を優しく撫でられ、口元が緩んでしまう。やっぱり夢だ。

「どうしてお前が聖女なのか……」

　ため息交じりにサイラスがそう言った。

「知らない。ミネア様に聞いて」
「平穏な人生を送って欲しかった」
「お前がいないんじゃ意味ないけどな」

　そう言うと、サイラスは口を閉ざし、大きな手で私の髪をすいた。

「十六年の人生の中で好きな男はいなかったのか？」
「お前をずっと追いかけてた」
「これから探せ」
「いらない。お前がいい」
「また死ぬぞ？」
「それでもいいよ。幸せだ」
「私が嫌なんだ」

　そこではっとなった。ん？　顔を上げ、サイラスの顔を触ってみる。柔らかな感触があって、青い瞳が自分を見下ろしている。晴れ渡った紺碧の空のような色の。あ、現実？　横手にはルーファスがいて、すぴょすぴょ幸せそうな寝息を立てていた。

「前にもこうやって来てくれたか？」

　そう問うも返事がない。
　でも、多分そうなんだろう。あれ、夢じゃなかったのか……。
　星明かりに照らし出された端正なサイラスの顔を見つめ、そっと彼の髪を手ですいた。日の光を凝縮したような長い金の髪は、キラキラと輝いて美しい。懐かしいその感触に目を細めてしまう。

「お前がいい」

　再度そう言うと、サイラスの顔がふっと曇った気がした。何だか辛そうで……何でこんな顔をするんだ？　再びサイラスの頬に触れる。慈しむようにその頬を撫で、以前の彼の面影を探すように視線を動かすと、彼はため息を漏らし、立ち上がった。

「胸のちっさい女は嫌か？」

　立ち去りかけたサイラスの背に向かってそう問えば、

「……何を考えている」

　抑揚のない声。感情を殺しているのだと分かる。

「いや、だから……」
「お前は美しい。前に言った通りだ。だから別の男を選べ」
「お前がいい」

　再度そう言ったけれど、サイラスは何も言わず、その場から立ち去った。やっぱり拒絶されていると感じる。どうして受け入れてもらえないんだろう？
　嫌われている、というわけでもなさそうで……。ずっと付き添ってくれたんだよな？　助けてくれた。なのに何でだろう？
　ルーファスのひげを引っ張れば、彼が目を覚ます。

「ひたた、何をする」
「なぁ、ルーファス。サイラスは本当に他に好きな女はいないのか？」

　ひげを撫でさするルーファスにそう問えば、

「好きなおなごなら、おぬしじゃろう」

　そう言われてしまう。本当かな？

「……告白したけど駄目だった」
「うん？」
「サイラスに他の男を捜せって言われた。何でだ？」
「さあのう？　わしにもこればっかりは……」

　分からない、か。私にも分からない。
　聖女候補達が目を覚ましたのは翌々日だった。ルーファスが聖なる精霊を宥めるのに時間がかかったせいらしい。私のせいか？

「あなたが聖女だなんて信じられない。一体どんな手を使ったのよ？」

　聖女候補だったシンシアにそう言われてしまう。
　私の変身を見ていない聖女候補だった彼女達は、どうも今の結果に納得がいかないらしく、どいつもこいつも眼差しが険しい。インチキだと言わんばかりである。
　でも、あの時の現象は魔道士達全員に目撃されていて、私を目にする魔道士達はみんな恭しく頭を下げる。完全に救世主メシア様だと認知されてしまっていた。
　その様子も不満らしく、

「……良いご身分ね」

　シンシアはそう吐き捨て、立ち去った。

「まあまあまあ、よくお似合いですよ」

　侍女のアンナが、感激しきりといった風体でそう言った。
　聖女候補から聖女に格上げされると、待遇が破格になった。身につける衣服一つとっても贅沢な品だと分かる。シンプルだけど、使われている布地がどう見ても高級品。他の魔道士達のように質素な服でいいのに、そう言うと、

「そういうわけにもいきません。あなた様は聖女様なのですから」

　特別なのです、そう言い切られてしまう。はいはい、分かりましたよ。
　で、そのままゼノスの部屋に行けば、驚かれてしまう。

「魔道士に……」
「睨まれないよ。もう聖女だからな。文句なんか言わせない」

　ゼノスの言葉を先回りしてやると、吹き出された。

「相変わらずだな」
「お前達がいないと寂しいんだ」

　そう、寂しい。寂しくてたまらない。ひとりぼっちは嫌だ。私が本音を漏らすと、

「寂しい？」

　そう聞き返されてしまう。

「そう。一緒にいたい。嫌か？」
「そんなことはねーけど……」

　すいっと部屋の中に入ると、

「何かあったか？」

　ゼノスにそんな風に聞かれてしまう。

「何にも。単にふられただけ」
「ああ、以前好きだって言ってた奴か？」

　こくんと頷けば、

「ま、そうしょげるな。そういう時もある」
「お前、好きな女にふられた経験は？」
「あるよ。化け物って言われて逃げられた」
「随分と豪快なふられかただな？」
「だろ？　だから気にするな。もっと良い奴があらわれる」
「あいつより良い男なんかいない」

　泣きそうになると、ぐしゃぐしゃとゼノスに頭を撫でられた。子供じゃないけど……ああ、でも、こいつも見た目通りの年齢じゃなけりゃ、子供に見えるか……。

「酒、飲みたいな」

　私がそう言うと、

「ほどほどにしろ？」

　そう注意されてしまう。

「抱き枕」

　そう言って揶揄えば、

「だからそれは忘れろ」

　苦虫を噛みつぶしたような顔をされてしまう。