骸骨殿下の婚約者

第二章 麗し殿下のお妃様

第二十六話

「お姉様？　あんた、あれが姉に見えるのか？」
　不審そうなスカーレットさんの声に頷けば、
「あたしには黒髪の巻き毛の美女に見えるよ。赤い唇と白い肌を持った妖精姫」
「え？　でも……」
「取り憑かれたのかもね」
　そんな台詞にぞくりとなる。取り憑かれたって……。
「ああ、愛しいあなた。ようやく来てくれたのね？」
　そう言ってマリエッタお姉様が両の手を伸ばし、夢遊病のオスカーに抱きつこうとしたので、思わず間に割って入れば、
『邪魔をするな』
　恐ろしい形相になったマリエッタお姉様が手を振り上げ、襲いかかってきた。
　その手を夢遊病のオスカーが阻み、スカーレットさんが多分何かしたのだろう、お姉様の体が吹っ飛んだ。壁にぶち当たって倒れたので、流石に心配になり駆け寄ろうとすれば止められる。
「あれはあんたの姉じゃない」
「で、でも……」
「ああ、いいからさがっといで。あんたに何かあったら、あたしがオスカー殿下に責められるよ」
　スカーレットさんが進み出て、
「鏡よ、鏡、鏡さん。この世で一番美しいのはだあれ？」
　そう言った。聞いたことのある台詞だ。鏡よ、鏡、鏡さん、これを三度唱えたらいけないよ？　妖精姫にさらわれる。そう、この後に続く台詞だったような……。
　もしも、さらわれてしまったなら、鏡よ、鏡、鏡さん。この世で一番美しいのはだあれ？　と口にする。妖精姫の美しさに勝てたなら、お家へ帰れるからね？　もしも負けたら仕方がない。迷いの森があなたのお家。骨になって土になるまでそこにいる。
「ス、スカーレットさん！」
　ぞっとした。こんな歌思い出したくなかったと思う。この歌の通りなら、スカーレットさんは妖精姫に勝負を挑んだということになる。美しさで勝てれば解放されるけれど、負けたら一生ここから出られないって……。
「大丈夫だよ、絶対勝てるから」
　自信満々言い切った。
　えぇ？　そうなの？　確かにスカーレットさんは美人だけど……。
　スカーレットさんは、揺らめく炎のような赤い髪をしていて、気の強さを滲ませた瞳は蠱惑的だ。そして、スタイル抜群である。女の私が見ても、じっと見つめられると、恥ずかしくなってしまうくらい色っぽい。あれで言い寄られたら、絶対誰でも鼻の下を伸ばすと思う。
　でも、妖精姫ってどんな容姿してるの？　立ち上がったマリエッタお姉様にじっと目をこらせば、黒髪の巻き毛の妖艶な美女が現れる。
　そ、そうだね、スカーレットさんといい勝負かも……。
　目にしたのは、抜けるような白い肌に赤い唇をした妖精姫だ。清楚なように見えるのに、何故だろう？　妖婦のようにも見える。綺麗だけど、何か毒々しい？　スカーレットさんが赤いバラなら、彼女は赤い毒リンゴって感じがする。
「……スカーレットさん、美女の姿にならないの？」
　美しさを競う勝負を挑んだのに、スカーレットさんはずっと老婆の姿のままだ。もの凄く気になってそう問えば、
「必要ないからね」
　にかっと笑われてしまう。え？　老婆のままで勝てるの？　それはちょっと……。
『美しいのはもちろん私、私に決まってる』
　先程のスカーレットさんの言葉に、妖精姫が歌うように答えた。
　するとスカーレットさんが歌うように言い返す。
「そうか、それなら、聞いてみな。真実の鏡が答えを運ぶ。鏡に映った姿がお前なら、私はお前の虜と成り果てる」
　二人のやりとりは、まるで問答のようだった。
　スカーレットさんの答えを聞いて、妖精姫が笑う。ふふふ、あはは、と貴婦人のように気品があっても、どこか狂人のような笑い方。
　広間にある大きな鏡が、ひときわ大きく輝く。そこに映し出されたのはスカーレットさんでも妖精姫でもなくて……え、えぇ？
　私はぽかんと突っ立った。何度も目をしばたたいてしまう。
　オスカー、だよね？　どう見ても……。
　星のようにきらめく白銀の髪に、艶を含んだ深い藍色の瞳。どんな美姫にも勝るほどの美貌の持ち主は、紛う方なきオスカーで……って、あれ？　この世で一番美しい…………そこで私は妙に納得してしまって、脱力する。ああ、そうかも、そうかもね……。でも、どうすればいいの？　これ、誰が勝ったって事になるわけ？
「あたしらの勝ちだね」
　スカーレットさんがにかっと満足気に笑う。
　え？　そうなの？
「そりゃ、そうさ。あたしの言ったことを聞いていなかったのか？　妖精姫以外の姿が鏡に映ればいいんだよ。この中で一番の美人っていえば、オスカー殿下だろ？」
　ああ、うん、なるほど。それで老婆のままでいいって言ったのか。
　妖精姫が奇声を上げ、マリエッタお姉様の体から黒煙が立ち上る。体から染み出た黒煙は妖鏡にするすると吸い込まれて消え、しんっと静まりかえった。
　背後から誰かにぎゅうっと抱きしめられる。
「……こなけりゃよかったな」
　オスカーの声だ！　良かった、戻ったんだ！
　私はほっと胸をなで下ろすも、何だろう？　もの凄く不機嫌そう？
「何が気に入らないんだよ？」
　スカーレットさんがふんっと鼻を鳴らす。
「何で僕が勝っちゃうわけ？　おかしいよ、あの鏡」
　私を背後から抱きしめたまま、オスカーがもそもそと言う。
「妖鏡の審美眼は間違いないよ」
「絶対目が腐ってる。っていうか壊れてる。いや、いっそ今ここであれ割っちゃって」
「割ったって、再生するよ。だから放置されてるんだろ？」
　スカーレットさんがため息交じりに振り向き、
「危ない！」
　スカーレットさんが、そう叫ぶのと同時だったように思う。
　体から圧力がふっと消えて、オスカーがゆっくりと倒れて……床に赤い、血が……え？
　目にしたのはナイフを手にしたマリエッタお姉様。血に染まったナイフを手に笑っている。浮かべた笑みは狂気じみたそれで……。
　え？　でも……驚いて振り返る。いない……。だってついさっきまで、マリエッタお姉様は、そこに倒れてたのに。どうして？　いや、それより、も……。
「オスカー！」
　確かに自分が叫んだのに、誰か別の人が叫んでいるような感覚で、現実感がない。
　嘘、だよね？　だって、そんな……そんな筈ない！
　どうして、どうしてオスカーが倒れてるの？　これは夢だ、悪い夢。鏡よ、鏡、鏡さん……あの声が聞こえた時からずっと悪い夢を見ているんだ。目を覚ませば、絶対、おはよう、ビーって言ってくれるオスカーの顔がある。
　倒れたオスカーを抱きしめれば、赤い血が床に広がっているのが目に入って、
「ようし、捕まえろ！」
　誰かがそう叫んで、どこにこれだけの人がいたんだろうってくらい、たくさんの人に取り囲まれたけど、そんなことはどうでもよくて……。
「いやあああああああ！」
　悲鳴がほとばしった。絶叫だった。同時に複数の人達の悲鳴が聞こえたけれど、分からない。知りたくもなくて、ただただ泣き叫んだ。
　オスカー！　オスカー！　オスカー！
　こんなの嘘！　嘘よ！　お願いだから目を開けて！
「ああ、くそ！　天竜が来ちまった！　あんたら何て真似してくれたんよ！」
　スカーレットさんが叫び、多くの人達の悲鳴、悲鳴、悲鳴……。
　ある時、ふっと誰かの手が私の頬に触れて。
「ビー、落ち着いて？」
　耳に届いたのは、優しいオスカーの声。
「ほら、深呼吸、ね？」
　目を開けると、藍色の瞳がそこにあって……。生きて、る？　息が苦しそうだったけど……ちゃんと生きて、オスカーがこっちを見ていた。
　優しい優しい藍色の瞳。包み込むように温かい……。
　血に染まったオスカーの手が、私の頬を撫でていて、落ち着いてと口にしていた。慰めるように、宥めるように、何度も何度も……。
　深紅に染まっていた天竜の目が、青く澄んだ空の色に変わったのはそれからまもなくのこと。ふと見渡せば、たくさんの自国の兵士達がいて、なにやら捕り物の真っ最中だった。さっき私を取り囲んだ人達を捕まえて、縄で縛り上げている。
　建物は全壊していて、すっきりとした青空が見えた。