最狂公爵閣下のお気に入り

第三章 愛と欲望の狭間

第百三十四話 呪いを解く定番は

　サマンサが震える声を紡いだ。

「ダーリン、どうして？　愛しているのよ」

　シリウスの眼差しは揺るがない。穏やかさを湛えたままだ。

「私も愛していた。かつては……。こうして君が戻ってくる日を、ずっと夢見ていた」
「なら……」

　サマンサは踏み出そうとするも、シリウスがそれを止めた。

「駄目だ。私には既に愛する者がいる。過去にはもう戻れない、戻れないんだ、サマンサ。だから、さよならだ。あの時どうしても口に出来なかった言葉を、今、君に贈ろう。君は自由だ、サマンサ。どうか幸せに……」

　幸せになってくれ……
　そう言ってシリウスが微笑む。
　幸せに……これがどうしても口に出来ず、眠れない夜をどれほど過ごしただろう。サマンサと共に生きられないことが悲しくて苦しくて……。どうして自分のもとを離れていったと、恨む気持ちにさえなった。

　けれど愛した者だから、せめてその幸せを願おうと、そう思っても、そのたった一言がどうしても、どうしても口に出来なかった。幸せに？　願えない……。愛しているのにどうしても……。愛した者に向ける罵声ほど辛いものはない。

　待って待って待ち続けて、やがて期待することにも疲れて、過去の思い出を封印した。楽しかった筈の記憶すら辛くて、目を背けた。なのに、不思議だ。今の自分はどうだろう。こうして過去と向き合えている。
　ティナ、ティナ、私のティナ……

　きっと君のお陰なのだろう。君と過ごした日々が、私を変えてくれた。新しい心を与えてくれた。だからこそ、こうして口に出来るようになったのだと思う。
　幸せに、と……

　微笑むシリウスの顔に迷いはなくて、その事実がサマンサを打ちのめした。本当に未練はないのだと思い知らされる。
　生涯シリウスの心は自分にあると、サマンサは信じて疑わなかった。シリウスの心は死ぬまで自分のものだと……
　そして彼が死ねば、その愛は永久となる。共に生きられなくともシリウスの永久の愛が手に入ると、そう思っていた。それが覆され、彼女の動揺は計り知れない。
　サマンサは首を振った。嫌々をするように。

「嫌よ嫌よ嫌よ嫌よ嫌よ嫌よ嫌よ、あなたは私のものだもの！　私だけの！　たとえ離れても、心は、心だけはずっと一緒だって、そう思っていたわ？　だから離れても大丈夫だったのに……。あなたを他の女のものになんかさせないわ、絶対に！」

　サマンサが手にしていた何かをシリウスに叩きつけた。卵のようなものが割れ、シリウスの体が虹色の輝きで覆われる。
　魔術の発動を感知し、シリウスは驚きに目を見張った。
　水？　違う、これは古竜の滴だ。古き竜の遺産……
　古き竜、エンシェントドラゴンが残した古竜の滴は、ドラゴンだけが使える強力な魔道具のようなもの。自分の望みを形に出来る。
　ぐらりとシリウスの視界が揺れた。

「サマンサ、何、を……」

　した？　最後まで言い切ること出来ず、シリウスはその場にどうっと倒れた。それを目にしたセレスティナが悲鳴を上げ、いち早く動いたのが銃騎士のダグラスだ。シリウスを庇うように前に立ち、サマンサに銃口を向ける。

「下がれ、下がれ！　あんた公爵様に何をした？」

　倒れているシリウスを視界の端に捕らえ、チッと舌打ちを漏らす。ダグラスは自分の迂闊さを呪った。まさか、よりによって彼女が！　かつては最愛であった彼女が、シリウスに危害を加えるとは思っていなかった。油断という失態だ。

「シリウス！　シリウスー！」

　駆け寄ったセレスティナが、半狂乱になってシリウスを揺さぶるけれど、目を覚まさない。まぶたは硬く閉じられたままだ。医師であるバーニー・ルース卿もまた駆け寄り、シリウスの無事を確かめる。

「な、何もしていないわ！」

　サマンサが叫び、ダグラスがいきり立つ。

「何もしていなくて、どうして公爵様が倒れるんだ！」
「記憶を奪っただけよ！」
「え……」
「そうよ、たった十三年分の記憶を消しただけ！　私と別れる前まで時を巻き戻しただけよ！　直ぐに目を覚ますわ！　私がシリウスに危害を加えるわけがないでしょう？」
「な……」

　ダグラスは絶句する。
　じゃ、じゃあ、公爵様は二十三才まで若返っちまったってことか？　たった十三年分って……うっそだろ。何てこった。人間にとっちゃ一大事だってのに、何でもない事みたいに言いやがって。ドラゴンの感覚には付いていけない。

　周囲は騒然となった。
　公爵であるシリウスが倒れたことにより、オルモード邸の防御システムが作動し、黒いボディの戦闘用マジックドール達が続々と姿を現し、会場内をぐるりと取り囲んだからだ。全ての銃口がサマンサを狙っている。

「ママの馬鹿ー」

　パアンと派手な音が鳴り響く。シャーロットがサマンサの頬を叩いたのだ。

「なんでパパの記憶を奪ったりしたのよ？」
「そうすれば、ダーリンは私の所へ戻ってくるもの！」

　幸せだった頃に戻れば、私を選ぶわ、そうでしょう？
　サマンサの言い分に、シャーロットは怒り心頭だ。

「パパの事、ダーリンなんて呼ばないで！　そんな権利、ママにはない！　パパを捨てたくせに！　今更よ！　わたくし達がどんな思いでここまで来たと思ってるのよ！」
「だからやり直せば」
「やり直したくなんかない！」

　シャーロットがまなじりを吊り上げる。

「ママと暮らせるのよ？」
「暮らしたくなんかないわよ！　パパだってさようならだって言ったじゃない！　全部全部ママの都合よ！　やっとやっと、パパはティナと一緒になって、幸せになれるところだったのに！　ママは自分の事しか考えていない！　いつだってそうよ！　別れた時だってパパの事考えた？　わたくし達の事だって！」

　サマンサの琥珀色の瞳が、双子の片割れであるイザークに向く。

「イザーク？」

　サマンサの哀願口調に、イザークは顔をしかめた。母親の姿は記憶にあるものと寸分違わない。懐かしさに胸が詰まる。自分はどちらかと言えば母親よりだ。庇ってやりたいとは思ったが、流石にこれは容認できなかった。呻くように言う。

「母上、悪いけど……俺もシャルと同意見だ。記憶ってのは生きた証……何よりも大事なもんなんだよ。それを他人が勝手に奪っていいわけがない。俺だって、そんな真似されたら一生恨みそうだ」

　ジェシーの事を忘れちまうなんて、許せない。そう口にし、イザークは寄り添うように立つジャネットの手を握る。震える肩は怒りを抑えているためかもしれない。

「パパを元に戻して！」
「心配しなくても！　私との熱々のキスで元に戻るわよ！」

　サマンサの叫びに、シャーロットは眉をひそめた。

「はあ？」

　サマンサが場違いなまでに、うっとりとなった。まるで恥じらう乙女のよう。

「ほ、ほらあ、呪いを解く定番でしょう？　呪いを解くには愛する者のキスが必要なのよ。だからね、シリウスと両思いの女が彼にキスをすれば、直ぐに呪いは解け……って、ちょっとちょっとちょっと、何やってるのよ！」

　シャーロットの行動にサマンサは目を剥いた。シリウスに取りすがって泣いているセレスティナの背を押し、さ、ほら、ぶちうっと、などと促している。
　サマンサがヒステリックに叫んだ。

「その女じゃ効果ないわよ！　ダーリンに愛されてないじゃない！」
「馬鹿言わないで！　相思相愛ならティナよ！」

　シャーロットが負けじと言い返す。

「違うわ、私よ！　間違った記憶は消したんだから、今のダーリンは私を見ているはずよ？　キスしたって無駄よ。効果なんかあるもんですか！」

　ふふんっとサマンサが得意げに笑い、シャーロットが目を剥いた。

「なによそれ！　ママとキスをしないと、パパの記憶が戻らないってこと？」
「私への愛を思い出すための呪いなんだから、当然でしょ！」

　シャーロットが地団駄を踏む。

「何よそれぇ！　ママの根性曲がり！　記憶が戻ったら、絶対パパに嫌われるわ！　今度こそ絶縁よ！　顔も見たくないってなるに決まってる！」
「そんなことない！　ほんのちょっと、そうよ、ほんの少し目が曇って、寄り道をしただけだもの。シリウスが目を覚ましたら、彼と熱々のキスをして、シリウスが真実愛しているのは私なんだって証明してあげるわ！」
「証明なんてゴメンよ！　ティナが泣いちゃうじゃない！　あっちへ行って！」

　シャーロットがしっしと追い払う仕草をし、今の今まで二人のやりとりを聞いていたアルゴンが呆然と言った。

「サマンサ……ま、まさか、とは思うが、それが目的か？　ドラゴンの秘宝を用いてまでシリウスの記憶を消したのは、彼と復縁したかったから？　お伽話のように、シリウスとちゅっちゅして、自分があなたの最愛よって、やりたかったからなのか？」
「そうよ？」

　サマンサの返答にアルゴンが目を剥く。

「ば、ばばばばばば馬鹿もーん！　古竜の滴は国宝ぞ！　エンシェントドラゴンが残した秘宝なんじゃ！　それを、たかが男女の色恋沙汰程度で使う奴があるかあああああ！　仲間の命が危険にさらされた時とか！　王国存亡の危機とか！　そーいう一大事に使うもんじゃ！」
「私にとっては一大事よ！」

　サマンサが一歩も譲らない。金色ボディのスチュワートが進み出る。

「……ダグラス、マスターを寝室まで運んでください。ルース卿、セレスティナ様、マスターの付き添いをお願いします。元奥様は捕獲……こちらで取り押さえます」

　スチュワートは執事としての働きをこなしているが、実質シリウスの代理人でもある。サマンサを取り囲んでいた黒いボディの戦闘用マジックドール達が、包囲網をぐっと狭めた。宣言通りサマンサを捕獲する気なのだろう。
　そこへアルゴンが待ったをかける。

「ちょ、ちょっと待て！　お前ら、わしの娘に何をする！」

　サマンサがうっすらと笑った。

「お父様、大丈夫よ。目を覚ませば、シリウスが私を呼ぶはずだもの」

　サマンサが余裕の笑みを浮かべる。彼女は自分の勝利を信じて疑わない。妖艶な微笑みだったが、その姿にシャーロットは吐き気をおぼえた。