八百年生きた俺が十代の女に恋をするのはやはり罪ですか？

君の願い事、俺の願い事

あれも食べたいこれも食べたい

「んっ！！」


　俺は噛り付いた焼き魚を見つめた。基本暑い地域の魚は不味いというのが定説だ。魚が脂をたくわえないからである。しかしこれは中々……。


「悪くないな」


　新鮮だからかもしれない。あるいは死念濃度が高い海が、ここら辺にあるのかもしれない。たかが的屋の主人が料理の鉄人ってこともないだろうし。
　棒に刺さった魚に歯を食い込ませ、白身を貪る。手に持った紙皿には、一盛りの塩が乗せられていた。魚自体にも塩は塗されているが、これで好みに調節せよということだろう。
　俺は時に塩を塗し、時に塩の山に魚自体を押し付けて、食らう、食らう、食ら――
　

　ジ～～～～～～～～～～～～～～～～っ。
　

　――おうとして固まった。
　
　パミュが飯食っている様を、指くわえて見つめてきていたからだ。
　名誉のために言っておくが、俺はおごろうかと聞いた。しかしこいつはいらないと言う。
　しかし食っている様を、羨ましそうにガン見してくるということは――


「ダイエットか何かか？」


　ガクッ。
　

　パミュが、重石でも乗っけられたかのように、左肩を下げた。
　しかしすぐ、手を振り下ろして、歯を剥いた。


「ちーがーう。あたし十分やせてるし！　うちでも姫様やせすぎですってよく言われるもん！！」
「姫？」
「え？　あーその、あたし家ではいつもお姫様扱いだから。あはは……」
「ほー」


　お姫様扱い、ねぇ……。


「で？　ダイエットじゃないなら、何なんだよ。さっきから人が食ってるところ、羨ましそうに見てきやがって。食いたければ食えばいいだろ？」
「むーっ」
「何だよ？」
「だって」
「だって？」
「あたし、一人でご飯食べるの禁止されてるもん。食べれないんだもん」
「何だよ一人で飯買ったことねぇのかよ？　いいか、貨幣には、銅貨、銀貨、金貨、手形とあってだな、この銅貨持っ――いって！！」


　俺はその場でケンケンした。
　パミュにいきなりスネを蹴り飛ばされたからだ。
　パミュは百パ―加害者だってのに、眉を吊り上げ、頬を膨らまして怒っていた。


「そんなのわかってるもん！！　一人でご飯食べるのが禁止されてるって言ったの！！　ちゃんと聞いて！！」


　飯の恨みは恐ろしいというが、こいつ相当気が立ってんな。
　ちょっとした冗談じゃねぇかよ。
　パミュ怪獣ここに爆誕。


「一人で食べるのが禁止の意味がわからないけど、とりあえず一人じゃないだろ？　俺とお前。二人いるじゃないか」
「そういう意味じゃないの！！　先に人がちょっと食べたものしか食べられないって言ったの！」
「はあ。そうっすか」


　んなもんわかるかい。だったら最初からそう言えや。
　と、心の中で思ったが、言わないことにした。ガリガリと頭をかきながらそっぽを向く。


「じゃあ……いるか？　これ」


　焼き魚を差し出しながら、俺は言った。ほとんど誘導尋問だぜ、これは……。
　すると。


「いる！！」


　パミュが言った。
　心に染み込みこみそうなほど、嬉しそうな声音。
　思わず振り返っていた。
　パミュが目を輝かせながら、俺を見上ている。
　笑いそうになってくる。
　そんなにも食べたいものかね、焼き魚なんかが。
　俺は差し出していた焼き魚を、更に前に突き出した。
　パミュが俺の手をつかみながら、焼き魚を咀嚼する。
　いや、全部やるつもりだったんだけど……。
　こいつの食いさしを、後から俺が食うってのもどうなのよ。
　まあ……別にいいか。
　相手はパミュだし。
　十五の小娘だし。
　どうこう思う方が、どうかしている。


「おいしーっ！！」


　今にも落ちそうな頬を押さえながら、パミュが言った。
　たかが露店の焼き魚でここまで言ってもらえりゃ、焼いた奴も大満足だろうな。


「ねえねえ」
「なんだよ。近いな、顔が」  
「あたしって、顔色悪くなったりしてない？」
「してねえよ。それがなにか？」
「やっぱりそう？　なーんだやっぱり大丈夫なんじゃない。じゃあ次はなにを食べよっかなー。ふふふ」


　あっち行ったりこっち行ったりして、パミュが露店の商品を物色する。
　それは別にいいんだけどさ――。


「パミュちゃんどうだい？　ケバム料理は。羊もレタスも今日獲ってきた、超新鮮な具材だよ。銅貨十二枚のところを銅貨五枚にしちゃう」
「パミュちゃんどうだい？　本日シークロアから持ってきた、野イチゴの詰め合わせだよ。ケバムなんて羊さんが可哀想でいけねぇや。銅貨？　ああ一枚でいいよ。パミュちゃんだし」
「パミュちゃんどうだい？　アイチカジュースは。頭切って、ストローとスプーンつけて、はいどうぞ。ああ大丈夫大丈夫。お代なんていらないさ。もちろん無料。僕はパミュちゃんと話せただけで、銅貨十枚以上の幸せを手に入れたからね」


　ってな感じで、飯がどんどん安値、もしくは無料で手に入ってるんだけど、マジで大丈夫かこの街？　
　

　まあ気持ちはちょっと、わかるけどな……。
　

　パミュの食べっぷりには華がある。というか、リアクションがいいんだな。
　口に含んだ後、目を丸くして周囲を見渡す。その美味を、誰かに教えようとするかのように。そして、そのハードルは決して高くなく、むしろ低いわりに、嫌味ではない。しかもこいつは声もいいので、視覚から聴覚から、人をとろけさせてくる。だから、飯を奢りたい人間が後を絶たないってわけだ。


「はいこれ。ケバム」


　突然パミュから食いさしのケバムを渡されて、俺は戸惑った。


「はいこれ。野イチゴの詰め合わせ」


　またまた渡されて、俺の両手が塞がる。


「はい」
　 
　 
　最後に、アイチカジュースのストローを、俺に向けてくるパミュ。俺はやや恥ずかしく思いながら、顔を近寄せて、ストローを口にした。口から離して、咀嚼して飲み込む。見たまま果汁百パーセントの味だった。濃厚で甘い。
　見下ろすと、パミュが目をキラキラさせながら、俺を見上げている。首を縦に振ったが、それでも伝わっていなかったみたいなので。


「うまい」

　
　とだけ伝えた。
　するとパミュは、俺が吸ったストローに唇を合わせて、ジュースを吸い込んだ。
　周りがギョッとした顔を俺に向ける。俺は『いや毒見をさせられただけなんだけど』と、伝えようと思ったが、彼らの目を見て、口を開くのをやめた。我ながら英断だと思う。


　そんな中、パミュは能天気に、感想を口にしていた。


「おいしーっ！！」


　と。