酒池肉林王と７番目の天使

第２１話ー６

　――その頃。

　ルフィーナは、衛兵の死角――宮廷の天井の一角に張り付いていた。

　目前には、ついさっき訪ねて来たマサムネの顔がある。

　その後ろには、テレトラスポルト役のハナもいる。

「もうあかんわ。フラビーにはまだ言い辛いけど、急がなあかんし、あんさんには今のうちに言っとくわ」

「陛下の後妻の件ですか？」

　とルフィーナが問うと、マサムネが少し驚いた顔をした。

「皆さん気付いてますよ、マサムネ殿下がわたしを陛下の後妻にしようとお考えのことは」

「あれっ」と声高になったマサムネの背後、ハナが口を開く。

「じゃあ、こっちでもそういう方向で話が進んでるのか？　フラビーとルフィーナさんは、夫婦になるつもりなのかっ……？」

　困惑した声をしていた。ルフィーナが答えるよりも先に、言葉を続ける。

「あ、あたいはフラビーの後妻――王妃には、ベルがいい」

「黙っとれ、ハナ」

　と、マサムネが厳しい声で言った。

「王妃と側室やったら、王妃にルフィーナや。側室とどんだけ影響力に差があると思ってんねん。国民は当然、賢いコニッリョにとっても、『人間界の王』がメッゾサングエを王妃に選んだっちゅー事実は、側室の何倍もデカい。まぁ、自分らと種族の違うモストロのメッゾサングエやから、どの程度の効力があるかは分からんけど……」

「嫌だ、王妃はベルがいい。側室とは格が違うからこそ、あたいの大切な友達を王妃にしたいんだ」

　と剥れた顔をして言ったハナが「ていうか」と顔を上げ、マサムネの向こうにいるルフィーナの顔を見た。

「それ以前に、ルフィーナさんてフラビーとの結婚望んでるのか？　だってルフィーナさんの好みって、アドぽんだろ？」

　ルフィーナが「はい」と答えた後、小さく溜め息を吐いた。

「マサムネ殿下……わたしも一応、好きな人との結婚願望ってそれなりにあるんですよ。まぁ、アドルフォ閣下はやっぱり素敵すぎてたぶん永遠に好きとはいえ、もう妻になりたいと思ってませんが。それに、テレトラスポルト旅商人も好きでやってますし……」

　と戸惑った様子のルフィーナを少しのあいだ見つめた後、マサムネがこう問うた。

「この国は好きか？」

「はい、とても。でも今は、見ていて悲しいです。前はあんなに、笑顔の溢れる素敵な国だったのに……」

「もう悲劇を生まないために、国民とコニッリョの融和が必要なんよ。そのために、王妃にメッゾサングエが必要なんよ。この３ヶ月間、フラビーに適したメッゾサングエ探しとるけど、結局あんさんが一番なんや。魔力・技術共に充分やし、父親がこの周辺の国の人間のお陰で馴染むし、その分の親近感も湧くやろうし、器量も及第点やし。それから、国民想いや。これは重要なことやと思っとる」

「そうですか」

　と小さく返したルフィーナが、少しのあいだ当惑顔で黙っていた。

「フラビーじゃ嫌なん？」

　とマサムネが問うと、ルフィーナがふとおかしそうに笑った。

「そんなことないです。アドルフォ閣下に比べたらか弱くて、そんなに好みというわけではありませんが、陛下が国民から愛されるのも納得しています」

　そして真剣な眼差しで待っているマサムネに対し、こう返した。

「今はヴィットーリア王妃陛下が亡くなったばかりで、陛下の再婚は早くても来年になると思います。なので、わたしにもう少しお時間をください。ベルさんには到底敵わない気がしますが、陛下を愛するよう……また、愛されるよう、努力します――」