きえいる君へ

暗闇の中

「うわ」

　真っ暗だ・・・。それもそうだろう、屋上には辺りを照らすような明かりが無く、街の灯りは屋上の中央まで来るとまったく見えない・・・。街がある方向と逆の方角には山があり、深く夜の闇が見える。

「う・・・」

　さすがの一哉も、少し怖気づいてきた。この状況でコックリさんをやるには、勇気というより相当な破滅性が必要だろう。

「・・・・・・」

　一哉は少し考え、しかし大きく息を吸った、そして

「コックリさん！コックリさん！出てきてくださーい！！」

大きな声で一哉（バカ）は叫んだ。

『あ、そういえば・・・』

　右手にある、あいうえお・・・、と書かれた白い紙のことを思い出した一哉は、その紙をひろげようとした瞬間、強い風に煽られてしまい、白い紙はそのまま飛んでいってしまった。

「あ・・・・」

　それをただ呆然と見つめるしかない一哉。

『く・・・負けないぞ。』

　気を持ち直して、一哉はもう一度大きな声で叫んだ。

「コックリさん！コックリさん！出てきてください！」

　さきほどよりさらに風は強くなっており、一哉の声は思ったより響かない。木造の校舎が風に軋み、周りの木々も風に煽られ、なんだか今やってる一哉の行動をあざ笑うかのようだ。

「コックリさ・・・」

　言いかけて一哉は涙ぐんだ。今やっている事と周りの状況が与える恐怖が、一哉の中で臨界に達しようとしたとき、一哉はもう一度大きな声で叫んだ。

「峰原　雪子さん！峰原　雪子さん！出てきてください！！」

「何してるの？」

　風がやんだ・・・、今までの強い風が嘘のようだ・・・。一哉は後ろに感じる気配に対し、ゆっくりと振り向いた。

「あ・・・。」

　そこには、確かに彼女がいた。あの時の、その姿そのままに・・・。

「こんな遊び、しちゃダメだって言ったじゃない。」

　彼女は一哉を、軽く小突くような仕草をした。彼女の指が一哉に触れると、なんとも不思議な感じがした。物理的には小突かれてないのに、心では小突かれた感じがした。

「あ・・・」

　一哉は彼女に見とれてしまっていた。そして、思わず言ってしまったのだ。

「僕は・・・あなたが好きです！！」

　突然言われたその言葉に、彼女はしばらく目をパチクリさせていた。まさに目が点の状態だった。しかし次の瞬間、彼女は思わず吹き出した。

「あははははははは！！」

　と、笑い転げる彼女、それを呆然と見つめる一哉。

「あの・・・、俺、本気なんだけど・・・。」

　そう言われた彼女は、なんとか笑いをこらえ、

「あー、ご、ごめんなさい。」

　と言いながら涙目をぬぐった。
　少し、眉をひそめた一哉の姿を見て、彼女は手を振りながら、

「だって、あたしは幽霊なのよ、もう死んでるもの、あなたと付き合ってどうするのよ？」

　と、言った。

「どうする・・・て・・・・。」

　どうもこうも一哉は考えてなどいなかった。とにかく思いを告げたかったのだから・・・。

「それに私が生きてたら、あなたのお母さんぐらいの年齢なのよ？」

「そんな・・・」

　そう言われて、一哉はうったえるように言った。

「雪子さんは・・・・すごく綺麗です。」

　綺麗という言葉に、彼女は切なく反応した。

「きれい・・・・、あたしにはもったいない言葉、ね・・・・。」

「そんな・・・。」

「それに・・・ね」

　彼女は一哉に近づき、

「こうして・・・。」

　言いながら彼女は一哉にそっと手を添えた。

「触れることもできないのよ？」

「でも、あなたを感じることはできます。」

　その言葉を聞いて、さらに雪子は切ない顔となった。

「もう、お帰りなさい・・・、こうしてるだけで、あなたにとっては負担になるのだから・・・。」

そう言って、雪子はフワリと宙に浮いた。

「待っ・・・」

　再び吹き始めた風が、一哉の声をかき消した。そのまま遠ざかり消えてしまう雪子を、ただ悲しい顔で見つめる一哉。周りには彼をあざ笑うかのような、ギシギシと校舎が軋む音と、木々のざわめき、そして深い深い闇が広がっていた・・・・。

『だるい・・・・』

　帰り道一哉は、そうつぶやきながら歩いていた。あまりの体のだるさに、近所の家の塀に体を預け、少し体を引きずるようにしていた。

『あと少しだ・・・。』

　すっかり更けた夜に、犬の遠吠えがあたりに響いていた。

「ただいま。」

　かろうじて家に着いた一哉を迎えた母が、まくし立てるように聞いてきた。

「あんた、こんな時間までどこ行ってたのよ！？」

　一哉はだるいながらも答えた。

「ん？んー、が、学校だよ。」

「学校？！」

　予期せぬ答えが返ってきて、一哉の母はすっ頓狂な声を出した。

「学校に何しに行ったのよ？」

「何しにって、べ、勉強だよ！」

「勉強・・・」

　そう聞いて、母から一哉を責める感じが消えていった。

「そう、まぁ、勉強熱心なのはいいけどあんまり遅くなっちゃ駄目よ！」

「うん、分かったよ・・、もう疲れてるんだ、寝ていいかな？」

「そうなの・・・分かったわ、おやすみなさい。」

「おやすみ。」

　だるい体を引きずりながら一哉は、なんとか自分の部屋のベッドまで行き着いた。

「ふー・・・」

　そのままベッドに倒れこみ、一哉は泥のように深い眠りについた。