【完結】異世界で出会った戦友が、ゼロ距離まで迫ってくる！　～異世界の堅物皇子は、不具合転移者を手放せない～

墨尽（ぼくじん）

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最終章　そこに踏み入るには

第２２７話　立ち止まれない

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　昏い森の奥に向かって、光太朗は走り続ける。走っている間、背中にずっとリーリュイの気配を感じていた。
　重くなった足がもつれ、歩くほどの速度になっても、光太朗は前に進むのを止めなかった。

　
「＿＿＿待ってくれ！　捕らえようとは思っていない。危害を加えるつもりも無い！」

　リーリュイの声が耳に届く。
　しかし光太朗は、意地でも振り返りたくなかった。ここで歩みを止めたら、今までの努力が無になる。そんな気さえした。

　しかし身体は、まるで動くことを拒否するかのように重い。頭は割れそうに痛み、吐き気が込み上げてくる。

「……っじゃあ付いてくる、な……！！」

　光太朗は近くの木を支えにしながら、吐き捨てるように言う。すると、思ったよりも近くで、リーリュイの穏やかな声がした。

「悪かった」
「……」
「わざとあなたを煽るような事を言った。……武術に長けている者なら、両手剣でも利き手が分かるはずだ。……すまない。ウルフェイルの事、本当に礼を言う」

　背中にリーリュイに視線を感じる。落ち着くために吐いた吐息が震え、情けなさに笑いが漏れた。

「……はは、そうかよ。もう礼は良いから、放っておいてくれないか」
「先ほどから……足元がふらついている。体調が悪いんじゃないのか？」
「……っ」

　そのリーリュイの声は、もう聞けないと思っていた、自分に向けられた優しい声だった。何度も思い出して胸を震わせていた声だ。
　その声に縋りそうになるのを抑え込んで、光太朗はまた一歩を踏み出した。

「そんなの、あんたには関係ない」
「いや、放ってはおけない。その状態でまた魔獣が襲ってきたらどうするんだ？」
「……っうるせぇな！　良いから帰れよ……っ！！」

　威嚇するように叫ぶと、頭に鋭い痛みが走る。光太朗が顔を歪めて立ち止まると、リーリュイの手が伸びてくる。
　腕に感じるリーリュイの指の感触に、光太朗はびくりと肩を揺らした。

「大丈夫だ、何もしない」
「……信用、できるわけない……」
「大丈夫だ」

　リーリュイは光太朗の前へと回り込むと、視線を合わせるようにしゃがみ込んだ。目の前にあるリーリュイの顔は、まるで駄々を捏ねる子供を宥めるような顔をしている。
　リーリュイは自身の口元を手で覆い、光太朗の双眸を覗き込む。

「この顔に見覚えはないか？　この間国境で出会った、一般兵だ。……決して君を傷つけようなんて思っていない。あの時も、君を騙すことは無かっただろう？」
「…………」

（馬鹿やろう……自分から明かす奴がいるかよ……。相変わらず、お人よしだな……）

「思い出したか？」
「あんたなんて……知らない」

　張り詰めていた気持ちが少しだけ緩んで、光太朗は木に凭れ掛かった。そのままずるずると座り込むと、リーリュイが光太朗の身体に沿うように膝を付く。
　
「木は冷たい。こちらに寄りかかると良い」

　腕を引かれると、力を無くした身体は吸い寄せられるようにリーリュイの胸の中に納まった。
　リーリュイに触れた瞬間から、身体の痛みがじわじわと抜けていく。
　それは光太朗にとって、久しぶりの感覚だった。多幸感に包まれて、涙が出そうになる。

　しかし以前と違う所が、一つだけあった。光太朗はリーリュイを見上げ、不満そうに声を漏らす。

「……臭い」
「？　ああ、この外套は騎士の時使っていたものだから、匂うかもしれないな」
「………」

　頭を横に振りながら、光太朗はリーリュイの耳環を見遣った。そこから大嫌いな匂いが漂ってくる。そのせいで、光太朗が大好きだったリーリュイの匂いがかき消されていた。
　リーリュイはディティの支配下にある。それを見せつけられているようで、無性に腹が立つ。

「その耳のやつ、嫌いだ」
「……ふ、今度は嫌いか」

　リーリュイの声は、どこか楽し気だ。
　その顔が見たくて、光太朗は目線を上げた。しかし熱のせいで、リーリュイの顔はいつも以上にぼんやり滲んでいる。

「ああ、嫌いだ。似合ってない」
「そうか……。しかしこの耳環は特殊な魔法が掛けられていて、自分では外せないんだ」

　その情報はウィリアムからも聞いていた。
　外すことが出来ず、あらゆる魔法攻撃を跳ね返す。まさに呪いの耳環だ。

「……いつか……」
「……？」

(……いつか俺が、絶対に壊してやる。ディティの鎖を、きっと断ち切ってやるから……)

　消された記憶は戻らなくても、リーリュイを自由にすることは出来る。
　耳環を壊す。それが光太朗の最終目標だった。

　瞼をゆらゆら揺らすと、リーリュイの優しい声が降りてくる。

「＿＿＿ゆっくり眠るといい。君には休息が必要だ」

(…………ったく……ほんとに、変わらないな……)

　懐かしい言葉を耳に残しながら、光太朗は瞼を閉じた。

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