【完結】異世界で出会った戦友が、ゼロ距離まで迫ってくる！ ～異世界の堅物皇子は、不具合転移者を手放せない～

ゼロになる

第２０４話

　黙り込んだ光太朗を見つめ、イーオは心中で溜息をつく。リーリュイからの言いつけを思い出すと、喉の奥が低く鳴りそうになった。

『最近光太朗が、黙って何かを考えているから……注意深く見ておけ』

　正にその通りで、光太朗は最近考え込んでいる事が増えた。

　リーリュイは多忙だ。光太朗の側にいれるのは深夜か、少しの休憩時間しかない。しかし彼らはごく僅かな短い時間で、全て解り合ってしまうのだ。

（……圧倒的に、今は俺の方が側にいる時間が多い。……なのに殿下は、少しの時間でこの人の事を理解する……）


　光太朗は、リーリュイ殿下のもの。
　それはイーオも認めている。そこに割って入る隙間など僅かもないと理解していた。

　しかし光太朗の警護として、彼の身の回りを護ることに関しては負けたくはない。

「……コウ様。何を考えておられますか？」
「……うん？」
「言って頂かないと、意を汲んで動くことが出来ません」

　光太朗は顔を歪め、首を小刻みに横へ振った。

「なぁイーオさん、その言葉遣い止めないか？　なんか落ち着かないんだけど……」
「落ち着かない？」
「前みたいに、親し気に話してくれて良いから！　……さて……」

　「さて」と言うなり、光太朗はまた黙り込む。はぐらかされた質問は、空に漂ったままだ。
　続けて問おうとした所で、可愛らしい声が庭に響いた。

「コウにいさん！」

　庭の向こうから、銀糸を靡かせたアキネが手を振っていた。使用人に支えられながら、彼女はゆっくりとした足取りでこちらへ歩いてくる。
　光太朗はアキネに向けて、これ以上ないほど優しい笑顔を浮かべた。　

「アキネさん！　どうしたんです？」
「一緒に朝ごはん食べたくて、来ちゃった！」
「言ってくだされば、こちらから参りましたのに……」

　光太朗が上着を脱ぎ、それをアキネの肩へと掛ける。嬉しそうにアキネが笑う横で、使用人が不快そうに顔を歪めているのが見えた。

　あれから光太朗は、暇があればアキネの居を訪れるようにしていた。しかし未だにアキネの使用人たちは、待遇や仕草で光太朗への敵意を剥き出しにしてくる。

　光太朗も敵意に感づいているが『気付かないフリ』を貫き通していた。そしてアキネと親交を深め、今ではすっかりアキネが懐いてしまっている。

「コウさんの居って、不思議と居心地が良いの！　だからなるべくこっちで遊びたい！」
「そうですか。ではアキネさんの食事の準備を…」
「不要です。もうこちらで手配しております。そちらで準備した食事など、アキネ様の口に入れるわけにはいきません」

　隣にいた使用人が冷たい言葉を放るが、すかさず光太朗が笑顔で答えた。

「そうですか、助かりました。俺が食べる朝食は、朝からボリュームあるものばかりですからね。アキネさまには向かないと思ってたんですよ」
「そうなの！？　どんなごはん？」
「肉が中心です。腹が減るんですよ」

　口端を吊り上げた光太朗に、アキネがわくわくを隠せないような表情を浮かべる。
　今まで人との関わりが少なかったのだろう。光太朗という存在が興味深くて仕方がないようだ。

　苦虫を嚙み潰したような使用人を、イーオは威圧感を持って見下ろした。その視線に気付いたのか、使用人は僅かに肩を揺らして俯く。
　明らかに敵意を持った発言も、光太朗はさらりと角の無い方向へ流す。意図的に示した敵意を折られると、使用人としても次の手が打てないのだろう。


（……にしても、コウ様は凄い。……どこまで考えてやっているのか、こちらも考えが及ばん）

　光太朗が使用人に向ける態度や言動などの全てに、計算しつくされたものを感じる。相手の出方を窺う視線を感じる事もあった。
　今までフェンデとして下層で生きていた人間が、ここまで上手く立ち振る舞えるものなのかと、イーオは思う。


　アキネは室内に入ると、光太朗から掛けてもらった上着を脱いだ。そしてそれに顔を埋め、すりすりと頬ずりする。

「この上着、とっても気持ちいいね。……それにとってもいい匂いがする」
「何かの獣毛で作られた上着でしょうね。気に入ったのであれば、差し上げますよ」
「いいの！？　やった」

　ソファに座りながら、アキネが嬉しそうに笑う。テーブルにはアキネの分の食事が、もう準備されていた。
　光太朗の朝食は、ミルクのリゾットに鶏肉のソテー、野菜たっぷりのスープだ。朝に体調が良くなる事が多い光太朗は、一日の栄養を朝食で補おうとすることが多い。

　対するアキネの食事は、スープと果物のみだった。
　その食事をちらりと見た後、光太朗は手を合わせる。それを見てアキネも手を合わせた。

「いただきます」
「いただきます。……うふふ、懐かしい。リーリュイちゃんにも昔、『いただきます』を教えたことがあるの。可愛かったなぁ、リーリュイちゃん」
「……本当に可愛がっていたのですね」
「うん。……親がいなくて可哀そうな子だって、ディティお姉さまが仰ってたから、たくさん遊んであげたの。……でも突然いなくなっちゃって、寂しかったな……」

　スープに匙を入れるアキネの手首に、痣が見える。彼女に暴力を加え、それを咎められる事のない人物など、この王宮の中でそう多くはない。