【完結】異世界で出会った戦友が、ゼロ距離まで迫ってくる！ ～異世界の堅物皇子は、不具合転移者を手放せない～

いざ、競技会！

第１８２話 山椒

　地面に書いた『九代屋』という漢字を指さして、一色は笑う。

「名前を覚えているという事は、転移者で間違いない。輪廻に乗った死者に名はないんだ。名は魂の本質みたいなものだから、輪廻に乗るには名を剥がされる」
「……確かに、アロさんは名前を覚えてなかった」
「九代屋は、前世と同じ姿か？」
「そうだけど……」
「だろうな。転移者にしては地味だと思った」

　光太朗が少々むっとすると、一色は眉を下げて笑った。手をひらひらと振って、弁解するように大きな口を開く。

「俺もそうだから、怒るな。他の転移者は過度なくらい麗しいだろ？　俺らぐらいが丁度いい。……その感じだと、お前も神に願いを叶えてもらってないのだろう？」
「願い？」
「転移前に言われなかったか？　容姿や力、なんでも与えてやると」
「……言われたけど、拒否した。だから俺はギフトを貰ってない」

　光太朗の言葉に、一色は瞼を数回瞬かせた。そしてこてんと首を傾げる。妙に愛嬌がある仕草だ。

「ぎふと、とは？　分からんが、俺もそんな物は貰っていないぞ。九代屋と同じく病気も目一杯経験した。俺は転移して数百年経つが、こうして生きているぞ」
「す、数百年……！？」
「そうだ。俺は思うんだが……神の恩恵という物は、前払いか後払いかなんだよ」
「あん？？」

　ますます意味が分からなくなってきた光太朗は、首を傾げて顔を歪めた。情報が多すぎて混乱する。
　困惑している光太朗を見て、一色は声を立てて笑った。

「転移先での新たな人生を、輝かしく派手なものにしたい。誰でも思う事だ。そして多くの転移者は、神に願う。例えば……『麗しい容姿で、誰にも負けない力を』とかな。願いは叶えられ、姿形がすっかり変わった転移者が、ザキュリオでいうフェブールだろう。これだともう、転生に近しいな」
「じゃあ、俺は……」
「お前、輝かしい人生を歩みたいなんて思わなかったろう？　そういう欲の無いやつは、まず転移させて様子見てるんじゃないか？　俺も、転移してから色々あったからなぁ」

　煙管を吹かして、一色は洞窟の外を見つめる。浮かぶ薄い笑みは、何もかも悟っているように見えた。

「神ってのは、適当なんだよ。『何かこの国、足りないな』って思ったら、山椒でも放り込むかのように転移者をそこに落とす。その後は好きにしてくださいって体だ。何を成すかなんて、転移者次第さ」
「……なるほど……何となく、分かったような……」
「でも他所の転移者を、自国に引き込むのは良くねぇなぁ。輪廻に乗った死者を無理やり降ろすのもだ」
「……やっぱり……別の国に転移する予定だった転移者は、その国に居るべきじゃないのかな？」

　光太朗がぽつりと零すと、一色が紫煙を長く吐き出した。そして口端を吊り上げると、光太朗へと視線を投げる。

「そうでもない。さっきも言ったが、何を成すにも転移者次第。その国に居て幸せならば、それで良い」
「……そう、かな……。そうだったら、良いな」

　胸の底に沈んでいた澱が、少しだけ薄れた気がした。彼らの側に居られたら、これ以上幸せなことはない。

　光太朗はなんとか身を起こすと、一色の隣に胡坐をかいた。ふらふらする頭を押さえていると、一色が顔を覗き込んでくる。

「体調が悪いのか？　もしかして、原因不明か？」
「いや、俺の場合……力を使いすぎると駄目みたいなんだ。このせいで全然皆の役に立てない。リガレイア国王みたいに、強かったら良いんだけど……」
「九代屋、その体調の事だが…………うん？」

　言葉を打ち切った一色が、洞窟の外に視線を移す。そして「いかんいかん」と呟きながら、徐に立ち上がった。

「とてつもない気配が、こっちに来てるみたいだぞ。九代屋の連れか？」
「……え？　いや、そんなはずは……」

　光太朗は崖の上から、かなり長く流されてきた。
　大規模な崖崩れで道も無くなっているだろうし、そもそもここは崖の下だ。誰もここまで救出に来れるはずがない。

「俺は一旦退散するぞ。ここの洞窟は安全だから、好きに使うと良い」
「あ……。そうだ、礼を忘れてた！　一色さん、助けてくれてありがとう！」

　「良い良い」と言いながら、一色はそそくさと出口へと足を向けた。そして振り返り、光太朗の脇に寝ているアゲハを見る。

「淵龍エンロン兄ぃを、よろしく頼む。……良くこの暴れ龍を従えたもんだ」
「え？」
「じゃあな、九代屋。お前とはまた会える気がする」
「ちょっ……！　あんた一体……！！」

　一色の後を追って洞窟の外に出るも、もう彼の姿はどこにも無かった。目の前には轟々と増幅した川が流れている。

（……何だ、あの人……。もっと話していたかったな……）

　一色は光太朗の知りたいことを、全て把握しているような気がする。しかし逃げるように去っていた意図が分からず、光太朗は雨の中佇んだ。

　辺りを見回しても、自分が流れてきた方向が分からない。ザキュリオがどちらなのかも判別が出来ないような状況だった。

　洞窟の中には、水や少しの食糧もある。一色のものだろう。
　勝手に拝借するのは気が引けるが、食べてしまっても彼は怒らない気がする。

（朝になるまで待つか……一色さんに感謝だなぁ……）

　そう思った瞬間、頭上から草の触れ合う音がした。身構える間もなく、目の前に何かが落ちてくる。
　地面に降り立ったものが何か、光太朗には直ぐに分かった。ただ現実味がなくて、目を見開くしかない。

　外套はボロボロに破れ、薄い褐色の肌には擦り傷や切り傷が散っている。髪には葉っぱや泥が付いて、普段の冷静沈着な雰囲気はどこにもなかった。

「リ、リュウ……？」

　光太朗が呟くと、彼は緑の瞳をこれでもかと吊り上げた。