【完結】異世界で出会った戦友が、ゼロ距離まで迫ってくる！　～異世界の堅物皇子は、不具合転移者を手放せない～

墨尽（ぼくじん）

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いざ、競技会！

第１７８話　使役

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　まるでおとぎ話をするように、ユムトは声を落とした。顔には嫌悪感が浮かんだまま、何かを噛みつぶすように言葉を零す。

「１番目のフェブールは幸せになりました。彼女は王様と恋に落ち、国を大きく盛り立てました。しかし２番目のフェブールは王様と愛し合うことが出来ませんでした。病気がちで皇子を産むのに１０年かかり、産んだ後も幸せになることはありませんでした。４番目のフェブールは……」
「……っ」

　光太朗が息を呑むと、ユムトが薄っすらと笑った。

「お前が大好きな第４皇子の母は、美しくて無垢な人でした。王は彼女を寵愛しましたが、彼女は違う人を愛しました。彼女は孤独でした。第１のフェブールである王妃からも嫉妬を向けられ、誰一人として味方はおらず……。皇子を産んで間もなく、彼女の心は壊れました」
「じ、じゃあ、リュウのお母さんは……」
「……生きてはいる。地獄で生きていくためには、自らが壊れるのが一番だ。生きるための防衛反応かもしれないな」

　ユムトが肩を竦める。

「この国は狂ってる。……お前はそれでも、この国に居るべきだと思うか？　それに、こんな事態になったのもお前のせいだぞ？　それでも側にいるつもりか？　誰も幸せに出来ていないんだよ、お前は」
「…………んな事……お前に言われなくても分かってんだよ……」

　ユムトの言っていることは、何度も自問自答した事だ。否定はできない。むしろ、全てその通りだと思う気持ちが大きい。

「……だからって、この国捨てて、大事な人捨てて、お前の力になれって言うのか？　確かに俺は、彼らにたくさん貰って生きてる。この命は彼らに捧げると決めたんだ。……彼らの脅威であるお前を、俺は敵としか思えない」
「……残念だな。お前のせいで、魔導騎士団は今日で全滅だ」
「彼らは強い。魔導騎士団をなめるな！」

　光太朗が間合いを詰めて一撃を放つと、ユムトはひらりと躱した。そして至近距離にいる光太朗へ向けて、彼は詠唱なしで魔法を放つ。

　咄嗟に晄露を引き出すが、僅かに間に合わなかった。晄露と一緒に身体を跳ね飛ばされ、光太朗は地面を滑る。

　光太朗が体勢を立て直す間も、ユムトは薄笑いを浮かべて立ったままだ。キースを襲った魔法といい、かなりの強さであることは間違いない。

（……くっそ、隙がない……。多分、班長より強いな……）

　どんな攻撃を仕掛けても、軽くあしらわれている感覚がある。加えて光太朗は、こうした一対一の戦いが苦手分野だった。
　正々堂々真正面からぶつかるという戦い方に、未だ慣れないのだ。ユムトほどの強者が相手ならば尚更、自分の戦術が生かせない。

　地面に手をついて、乱れた呼吸を整える。

（これじゃ、ユムトすら倒せない。……負傷した騎士らがいる所に、早く行くべきなのに……）

　視線を上げると、ユムトの向こう側にアゲハが見える。彼は結ってあった髪をほどいて、黒い瘴気を揺らめかせていた。
　アゲハの青い瞳が、徐々に赤に染まっていく。

（そうか……アゲハも、同じ気持ちか）

　無意識に浮かんだ笑みに応えるように、アゲハの声が耳に届いた。
　
「コタロ、俺を使うか？」
「……使う。……浴びるほどくれてやるから、俺に力を貸してくれ」

「御意」

　ゴキッっという骨の割れる音が、不穏に響く。後方から鳴るその音に、ユムトは振り返った。

　アゲハの身体が、骨が弾けるような音と共に、膨れ上がっていく。展開した翅はまるで天を突くほどに鋭く伸び、星のような鱗粉を纏っている。
　それは正に、翅の生えた龍だった。鱗の一つ一つが黒い光沢を放ち、長い尾は光太朗を守るようにとぐろを巻く。

　光太朗が人の身体程大きな晄露を引き出すと、アゲハは巨大な口をぱかりと開けた。
　真っ赤な口内に、光太朗が晄露を投げ込む。それを一飲みして、アゲハは咆哮を上げた。

「ま、まさか……！　どうしてここに、神燐の純血種が……！」

　ユムトがアゲハの姿を見て、驚愕に顔を歪ませた。しかしそこに恐怖は無く、ユムトは興奮したように光太朗を振り返った。

「まさか、神燐を味方に付けているとは……！！　お前はやはり、素晴らしい逸材だ！」
「お前らの為じゃねぇわ、くそ野郎」

　毒を吐きながら、光太朗は地面に両腕を付いた。そしてアゲハの目の前に、大岩のような晄露を引き出す。

　アゲハには、負傷した騎士らの救助に行って貰うつもりでいた。ユムトの軍がどれだけいるか分からないが、せめて腹いっぱいにさせてやりたい。

「アゲハ、これで足りるか？　……いたっ」

　鋭い痛みを鼻奥に感じ、光太朗は口元に手をやった。鼻から流れ出てきた血が、雨と混ざって手の平を濡らす。
　拭っても拭っても垂れてくる鼻血に奮闘していると、緊張感まで薄れてくる。

「……駄目だ、鼻血がとまらん」
『コタロ、鼻血もだが……体温が異常に高い』
「……それは、気のせいという事にしておこう」

　腕で鼻を覆って、光太朗は岩陰に寝かされているキースを見た。アゲハが雨に濡れないところに移動させたのだろう。

「アゲハ……負傷した騎士らの救出に行ってくれるか？　……余裕だったら、リュウとウルフの援護もお願いしたい」
『コタロは？』
「何とかこいつを食い止める。駄目だったらごめん。……でも班長は絶対、守るから」
『……奴は、殺したって死なん。主であるコタロが、我は一番大事だ』

　アゲハはそう言うと、光太朗の身体に巻きついていた尾を解いた。少しだけ宙に浮くと、鱗粉がはらりと落ちてくる。

『主の願いは絶対だ。騎士らを助けた後、直ぐに戻る。……コタロ、無事でいてくれ』

　立ち去り際、アゲハはユムトへ威嚇の咆哮を放った。ユムトの身体が仰け反り、足元がぐらつく。
　光太朗がそれを見逃すはずはなく、身体は本能で動き出していた。

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