【完結】異世界で出会った戦友が、ゼロ距離まで迫ってくる！　～異世界の堅物皇子は、不具合転移者を手放せない～

墨尽（ぼくじん）

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いざ、競技会！

第１４４話　招かれざる客

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◇◇

（出発して３日。……まぁ、そう上手くはいかないよなぁ……）

　がたがたと揺れる幌馬車の中で、光太朗は耳を澄ませた。目の前には、ポーチから脱出したアゲハが、腹を見せたまま眠っている。

　ランパルから王都への道のりを、魔導騎士団はゆっくりと進んでいた。
　光太朗の乗った幌馬車を、馬に乗った騎士らが護るように囲む。この隊形で進んでいるのには訳があった。

　光太朗は幌馬車の外へと、ひょっこり顔を出す。乾燥した地域を走っている為、砂塵が酷い。
　光太朗に気付いたウルフェイルが、馬に乗ったまま近づいてきた。彼は防塵ゴーグルを上へずらすと、眉を吊り上げる。

「コウ、どうした？」
「ウルフ、襲撃かも。こっちに怒涛の勢いで迫って来てる音がする」
「またかよ……。多いな」

　光太朗は幌馬車の枠を掴み、逆上がりをするように身体を回転させた。そのまま幌馬車の屋根に乗り、音のする方を見据える。
　見えはしないが、やはり複数の馬がこちらへ駆けてくる音がする。

　屋根の上にいる光太朗へ向かって、キースが声を張り上げた。

「こらぁ、コウ！！　そこにいたら、狙ってくださいって言ってるようなもんだろぉ？」
「だって狙いは俺でしょ？」

　ウルフェイルの指示で、２騎が先行して飛び出していく。後に残った者たちは、馬を降りて剣を構えた。
　皆が戦闘態勢に移行する中、光太朗は屋根の上で胡坐をかく。

（ランパルを出て３日……襲撃は４回目。すげぇなぁ……）

　多少の襲撃は予想されていたが、予想以上の頻度だ。もはや驚きを通り越して、うんざりとしている。進行も大幅に遅れてしまった。
　しかも襲撃のターゲットは、例にもれず光太朗である。騎士らに申し訳なくて、ため息ばかりが出てしまう。

　リーリュイは最も優秀な皇子だが、今までは王座に興味を示さなかった。そんな彼が本気を出し始めると、困る人間がたくさんいるらしい。

　そしてリーリュイが初めて囲った側近が、フェンデである光太朗だ。リーリュイの弱みになるフェンデを握ろうと、各方面が躍起になっているようだ。

　先行していった騎士が、襲撃者の馬を次々と攻撃していく。
　襲撃者は30人ほどの数だったが、さすが騎士の中でもエースの魔導騎士団である。あっという間に襲撃者は瓦解していき、ばらばらと逃げ惑う。

　しかし彼らの狙いは光太朗だ。２騎を何とか潜り抜け、こちらへと走ってくる者たちもいた。そこに、馬を降りていた騎士らが立ち向かう。

（ほえ～。魔導騎士団、つえぇえ……）

　彼らの得意分野は魔法だが、それを使うまでもないようだ。襲撃者は剣で無慈悲に斬り払われ、血潮をまき散らしながら地面へと伏せる。
　人を殺すことに、騎士らは惑いを見せない。普段穏やかで陽気な彼らも、生死をかけた場に出ると戦士に変わる。
　その姿が、見惚れるほど格好良いのだ。

「きゃ～、魔導騎士団かっこいい！　推せる～！」

　光太朗が黄色い声援を贈ると、騎士らの動きが一瞬止まる。しかし直ぐに復活し、雄叫びを上げて攻撃し始めた。
　男の声援で申し訳ないが、それなりに嬉しいようだ。光太朗がにやりと笑うと、背後から声がした。

「……お前が、第４皇子のお気に入りのフェンデか……？」

　光太朗が振り向くと、そこには血塗れの男が短剣を手に立っていた。必死で騎士らをかいくぐり、屋根へと登ってきたのだろう。
　
　気配には既に気付いていたが、光太朗は両手を挙げて、降参のポーズを取った。

「フェンデかどうかなんて、見たら分かんだろ」
「大人しくしろ。でなきゃ殺す」
「お、珍しい。『生死は問わない』派か。これまでの先客は『生きたまま確保』派だったけどね」

　光太朗は騎士らの方を見下ろす。もうほとんど、片が付いているようだ。

「味方はいないのに、俺を殺して良いのか？　馬鹿なの？」
「……っ！　舐めやがって！！　動くな！」

　男は攻撃するでもなく、短剣を突きつけて来た。光太朗のアドバイス通り、人質を取ることにしたのだろう。

　しかし光太朗の心は、突きつけられた刃にも、男から流れ出す殺気にも動かされない。

　光太朗は左の掌底で、短剣を持つ男の手を叩き上げた。男の右腕が左へ跳ね飛ばされると同時に足を払い、肩口を下へと押さえつける。
　男は体勢を崩し、屋根へと突っ伏した。光太朗は短剣を持つ腕を捻り上げながら、その上へ馬乗りになる。

　下にいる騎士らから、ざわめきが広がった。珍しくキースの慌てた声がする。

「コウ！　大丈夫か！？」
「ああ、大丈夫！」

　光太朗は騎士らへ笑顔を送りながら、自分の下にいる男をぎりぎりと締め上げる。
　襲われたのは光太朗だが、彼らは結果的にリーリュイへ害をなそうとしているのだ。

　光太朗から殺気が漏れ出し、周囲は鋭い空気に包まれた。

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