死んだはずのお師匠様は、総愛に啼く

最終章

最終話 ずっと愛されたかった

「亜器が番になった子孫は長命を得て繁栄する。更に亜器が番と認めた相手は、亜器の加護によって力も強大になり、長命だ。……翡燕の周りには、やたら力の強い者がゴロゴロいるな。この意味が分かるか？」

　龍蛇の言葉に、一同がピタリと固まる。確かに翡燕の周りには屈強な者たちが多い。前代の皇王が在位中は、ここまで優秀な者たちはいなかった。

「普通、亜器が死ねば、国は緩やかに衰退する。しかしユウラは発展する一方だった。原因は翡燕しか考えられん」

　次第に明らかになってきた真実に、一同は開いた口が塞がらない。そして次第に、歓喜が湧き上がりはじめる。
　青王が僅かに顔を赤くして、呆けた口を動かす。

「そ、それって……ぼくたちを……」
「ああ。本人は無意識だ。無意識で番に認定し、加護を授けてる。まったく何という力だ」

　驚愕の顔を浮かべ、一同は翡燕を見る。
　一歩通行だと思っていた想いは、とっくに受け入れられていたのだ。

　離れて見ていた獅子王が、思わず上ずった声を上げた。

「そっ、それは、おれも、おれもですかっ！？」
「……当たり前だろう？　翡燕が帰ってきてからは富に力が増すのを、自覚していなかったとでも言うのか？」
「……！！」

　思わず息を呑む獅子王を見ながら、グリッドが龍蛇に目を向けた。期待の籠った目に、龍陀もうんざりと目を眇めるしかない。

「俺もか？」
「グリッドよ……お前の力は規格外だと認識はないのか？」
「……」
「なんだその嬉しそうな顔は！　……因みに我もだからなっ！？　亜器がいないのにこの強大な力！　我も恐らく、立派な番だ！」

　龍蛇の声は聞き流し、四天王と獅子王は翡燕ににじり寄った。真っ白だったその顔に、少しだけ色が戻っている。

「あんだけつんつんしておいて……」
「何回寝起きを襲っても無駄だと思ってたのに、報われてたわけ？」
「どうしよう。すごく嬉しいけど、もどかしい」
「……（もう死ねる）」
「……えっと、夢？」


　一同が翡燕の傍で蕩けているのを押しのけ、龍蛇が牽制するように立った。腰に手を当て、ユウラ一同に指を突き付ける。そして皇王にも、その指が向いた。

「つ・ま・り、番かもしれんお前らを、我は殺すことはできん！　亜器は番が死んだら、死ぬ。翡燕は亜器ではないが、どんな累が及ぶかわからんからな！　いいか、良く聞け！」

　龍蛇は翡燕の腹に手を置き、これでもかと声を張り上げる。

「翡燕は、皆の翡燕だ！　独り占めは許さん！　そしてわが身を大事にしろ！　死ぬな！　翡燕の為だ！！」

　殺気を込めながら死ぬなと叫ぶ龍蛇の訴えは、矛盾の塊に聞こえるが的を得ている。
　翡燕に番と認められたかもしれない者は、うかうか死んではいられない。妙な連帯感が生まれ、一同は苦笑いを浮かべるしかない。


　この混乱を生み出した本人は、すやすやと眠っている。
　その寝顔は文句なしに愛おしくて、咎める気にもならない。

「まったく、とんでもない亜器の亜種が生まれたものだ」

　そう呟く龍蛇は、どこか嬉しそうだ。

　翡燕は無自覚に、愛を振りまいていた。
　しかしそれは予想外なことに、ユウラ、獣人、亜獣の仲を和平に導く事となったのだ。



　＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　龍蛇の力を得て、翡燕はみるみる回復した。
　顔色も目に見えて良くなり、呼吸も健やかに安定している。

　騒動の後始末も粗方終わり、民衆も落ち着き始めたころに、翡燕は目を覚ました。


　全員が見守る中、翡燕が瞳を薄く開く。

『やぁ、なんて顔してるんだ。僕は大丈夫と言ったろう？』

　そんないつもの軽口が飛び出すだろうと、皆思っていた。しかし瞳を開けた翡燕は、狼狽えながら視線をあちこちに巡らせる。
　そして浅葱色の瞳に、涙が湧き出した。それは止める間もなく、ぼろぼろと零れ出す。

「ひ、翡燕！？」

　翡燕は思わず乗り出してきた朱王の頬を撫で、傍にいる黒王の髪を梳く。その間も涙は流れ続け、子供のような嗚咽も漏れだした。
　そして部屋にいる全員を見渡して、翡燕は声を上げて泣いた。

「……っ、よかった、……お前たちが、いないとっ、いきて、いけない……！」

　ヒックヒックとしゃくりあげる翡燕は、零れる涙を拭うこともない。部屋にいる全員の無事を目に焼き付けるようにしながら、唇を震わせる。

「ごめ、なさい……待ってるって、言ったのに……約束、破って……。ぼくは……」
「翡燕、良いんだ。泣かないで」
「……そうや、起きたばかりで身体に障る」

「……ゆめを、見たんだ……。起きたらだれも、いなくて……！」

　怯えて涙を流す翡燕の前髪を、黒王は労わるように撫でる。それでも翡燕は不安そうに泣きじゃくった。
　朱王が翡燕の涙をすくっても、その涙は後から後から溢れて来る。

　駄々っ子のような泣き顔で、翡燕は朱王の手を握りしめた。その手の甲へ、愛おしそうに額を擦りつける。

「……勝手だって、分かってる。……ずっと前、お前たちを置いて行ったくせに……こんな事言う権利はない、ただ、ただ……！　
　……誰一人、僕を置いて行かないで……！　
　なんでもするから、おいて行かないで……」

　まるで子供のように、翡燕が泣いている。愛し続けるだけで、受け入れなかった彼が。


　泣き続ける翡燕の周りに、全員が跪いた。
　翡燕の身体に手を置いて、誓いを述べるように頭を垂れる。獅子王が口火を切り、あとは流れるように全員が続いた。

「誓います」
「ここにいる全ての者が誓う」
「決して翡燕を置いてはいかない」
「愛してる」


　泣いていた翡燕が、すんと鼻を鳴らす。目元に残る涙を拭って、身を起こした。

「僕も、愛してる。ずっとずっと、愛していたんだ」


　すし詰め状態になりながら全員に抱きしめられ、翡燕はまた泣き出した。
　声を上げて泣いて、過去の自分に別れを告げる。


　もう自分自身を偽らない。弱い自分を受け入れて、受け入れられて。
　こんなに幸せなことが、あるのだろうか。



　一度は壊れかけていた心臓から、強い鼓動が走った。
　翡燕は愛しい人の手を取って、胸の上へと誘う。


（この鼓動を感じて欲しい。僕が注ぐ愛を知って欲しい）

　翡燕は受け入れて、愛を知って、愛に啼く。






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今回が最終話ですが、もう一話、後日談的なものがあります。
その話で完全な完結となります。