冷酷非道な魔神様は、捌き屋に全てを捧げる

後編

第43話 身代わりなんかじゃない

　抱き上げてくれた宗主の胸に、エリトは自然に縋っていた。宗主の胸元から、また懐かしい香りが漂ってくる。　
　思わず「クリオ」と呟くと、宗主がエリトを抱えたまま歩を進めはじめた。

　執務室の扉を開け、そこに身を滑り込ませながら、宗主は静かに口を開く。


「……あの人間が……忘れられないのか？」
「……お、俺……」

　そう呟いて、エリトは口を噤んだ。自分の想いを上手く紡ぐことができない。

　今、目の前の宗主に向ける感情は、かつてクリオに抱いた感情より何倍も強烈だった。たまに重なる2人だが、それぞれに向ける感情は違うように思える。
　ただただ胸から湧き上がる激情に、思考がどんどん狂わされていく。

　執務室の奥は、宗主の寝室へと繋がっている。その扉に宗主が近付いているのが分かっていても、エリトは制止しなかった。
　宗主に、思考も身体も何もかも預けたい。そんな想いに駆られて、抗うことが出来ない。


　寝台に優しく降ろされたエリトは、向かい合って座る宗主を見た。
　穏やかな顔で、少しの歪みもない。顔全体が見えることで、彼の感情が表情で伝わってくる。僅かに愁いを含んだ瞳のまま、宗主の口が開いた。


「……あの人間だと思って良い。……エリトが怯えずに済むなら、それでいい」
「……」

　胸がつきりと痛んで、エリトは宗主に手を伸ばした。右目に走る傷痕に触れると、またぼろりと涙が零れ落ちる。
　『違う。あんたは身代わりなんかじゃない』その言葉が、口から出てこない。ただただ胸が苦しくて、悲しみにも似た感情が襲ってくる。


「……宗主も……俺の事を、『例のある人』だと……思っていい」
「………」
「それぐらい大事に……して欲しい」

　そこまで言って、エリトは唇を噛み締めた。
　『欲しいのは宗主だ』と、素直に言えない。その上自らも身代わりで良いと、まるで素直ではない言葉も飛び出してしまう。


　未だ止まらない涙を拭っていると、その腕を優しく掴まれた。エリトが目線を上げると、宗主が穏やかに微笑んだ。

「……エリト、どこがいい？」

　いつも聞かれている筈なのに、また涙が零れる。それを拭うことも出来ないまま、エリトは小さく口を開いた。

「……ち……る」
「ん？　すまん、聞こえなかった」

　そう問うてくる宗主を、エリトは恨めし気に睨み上げた。
　悪戯気に微笑む宗主は「もう一回」と優しく呟く。その表情に不覚にもキュンとしてしまい、エリトは思わず視線を下げた。

「……唇……」
「……いい子」

　エリトが恥ずかしそうに宗主を睨むと、彼は驚くほど眉を下げた。まるで恋人に向けるような表情に、エリトの顔がかっと赤くなる。
　そのまま唇を重ねられ、エリトは瞳を閉じた。
　
　触れ合う唇に、懐かしさが込み上げた。待ちわびていたような感覚に、身体が歓喜に満ちるのを感じる。


（どうして……？　どうして、こんなにも……）

　流れ出る涙は止められず、ただただ感情が溢れ出す。
　それは紛れもなく、目の前の宗主への愛だった。