冷酷非道な魔神様は、捌き屋に全てを捧げる

後編

第36話 名前

　エリトは名前を持っていなかった。

　他の捌き屋には、何かしら名前がある。しかしエリトに名前が与えられることは無く、母とも離れて暮らしている。

『お前は特別な捌き屋だ』

　この言葉はエリトにとって呪いのようなものだ。
　このせいで他の捌き屋とも一線を引かれ、孤独に過ごすしかなかった。


（あの名前を、まだ名乗ってもいいのだろうか？　クリオにもらった、大切な名前……）

　戸惑うエリトの額に、ひたりと手のひらが載せられた。その大きさに驚いていると、宗主が口を開く。

「……ここは魔族の国だ。どんな名でもいい。お前の好きな名を名乗れ」
「俺の、好きな、名前？」
「……早く決めないと、俺が決めるぞ」
「ま、待って……！　じ、じゃあ……エリト、がいいな」

　その名前を言った瞬間、じんわり胸が温かくなる。クリオにもらった、大切なものだ。やっぱり大切に使いたかった。


　エリトはその瞬間を見逃さなかった。
　エリトを見つめる金の瞳が、揺れたのだ。片方の眉尻も下がり、唇も緩く弧を描いている。

　その顔を見た瞬間、エリトの頭が音を立てる。そして聞こえて来た声に、胸が震えた。

「……エリト」
「……っ」
「……分かった。屋敷の者に周知させておく」
　
　そう言い残すと宗主は立ち上がり、足早に去って行った。

　エリトは未だに残る違和感に、眉を寄せる。何かが開きかけた、そんな感覚だった。


＿＿＿＿＿＿＿＿

「エリト、口を開けて」
「……」

　寝台に身体を凭れさせて、エリトは宗主を見た。さも当然といった態度で、エリトへと匙を向けてくる。匙にのった白湯を見て、エリトは溜息をついた。

「なぁなぁ、白湯ぐらいカップで飲めるって」
「……駄目だ。しばらく手も足も使うな」
「んな無茶な」

　エリトはそう零しながら、隅に立つ女性を見た。使用人らしいその女性は、朗らかな顔を浮かべてこちらを見ている。いや、見守っているといったほうが正しい。

「……なぁなぁ、宗主？　普通俺みたいなやつの世話は、あの女の人に任せるもんじゃないのか？」
「駄目だ、異論は認めん。盟約を忘れるな」

（……魔神様ってのは、そんなに暇なのか？）

　仕方なくエリトが口を開けると、優しく匙が舌を撫でる。とても魔神とは思えない優しい手つきに、いよいよ困惑が隠せない。　
　エリトがこくりと音をたてて白湯を飲むと、宗主が満足気に頷いた。

「これに慣れたら、次は重湯だ。覚悟しておけ」
「……」

　言っていることとやっていることが、ちぐはぐだ。
　相変わらずの無表情だが、どこか楽し気なのを宗主は隠せていない。

（もしかして俺、遊ばれてんのか？　それともペット扱いみたいな、そんな感じ？）

　ばれないように小さく嘆息して、エリトは宗主を見た。

　宗主と呼ばれるこの魔神は、驚くほど顔の整った男だった。今までは遠くからしか見たことが無かったため、その造形美にエリトは圧倒さればかりだ。

　瞳の色と髪の色で一瞬クリオを思い出したが、纏う雰囲気が違いすぎる。身体の造りもクリオより一回りほど大きく、そして逞しい。


　圧倒的なオーラを纏いながら匙を向けられると、どうも調子が狂う。

「そもそも俺、あんたに恩しかないんだよ？　なんでこんな扱いすんの？」
「不満か？　こんな扱いをされる程の事をしたんだ。拒むことはできん」
「？？　それってどういう……」

「宗主～。言われたもの持ってきましたよ～」

　エリトが戸惑っていると、スガノが軽い口調で部屋に入って来た。運んできた盆には、小鉢がたくさん載っている。

「モートンがリンゴを摺り下ろした物も作ってくれたんですけど、どうします？　重湯もあります」
「では重湯の後に、リンゴを試そう」


（……俺は、赤ん坊かよ……）

　スガノと宗主のやり取りを聞きながら、エリトは苦笑いを零す。
　
　あの手この手で甘やかされる日々が始まるとは、エリトは思ってもみなかった。