冷酷非道な魔神様は、捌き屋に全てを捧げる

墨尽（ぼくじん）

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前編

第21話　他種族料理教室

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　クラーリオが用意した服は、厚くて暖かい寝間着だった。ふわふわと肌触りが良くて、エリトは思わず身体中をパタパタと叩く。

「風呂上がりなのに少しも寒くない！　すごい」

　感動しながら家へと入ると、クラーリオがニコニコしながら立っている。相変わらず目元は隠れているが、歪みのない優しい笑みだった。

「エリト、夕飯！」
「ゆうはん？」

　クラーリオが後ろ手に隠していた手を、エリトへと差し出す。
　そこにはエリトの母が良く作ってくれる『米を握って海苔で巻いたもの』が乗っていた。

　エリトが信じられないといった顔でクラーリオを見ると、彼は幸せそうに微笑んだ。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿

数時間前＿＿＿＿＿＿

「米を握って、海苔で巻いた料理？　のりってなんすか？」
「海藻を干したものだ。人間界ではポピュラーな食材だぞ。……お前に聞いたのが間違いだったな、スガノ」

　そう呟くクラーリオはすっかり『暴戻の魔神』に戻っている。先ほど合流したときは人間の姿だったが、魔神の姿に戻ると途端に冷たい雰囲気になる。

　ヘラーリアの森を調査しに来たクラーリオに、スガノは珍しく同行していた。最近のクラーリオの様子が気になっていたし、何より興味が勝った。

　ナークレンの隣にあるヘラーリアで魔獣が溢れているのは、クラーリオにとって都合がよかったようだ。軍をヘラーリアに駐留させ、森を調査しながらクラーリオはナークレンへと足繫く通う。

「宗主の可愛い生き物は、リゾット喜んでくれたんすか？」
「ああ、朝も昼も旨そうに食べてくれた」
「……ええ、まじかよ……」

　顔を歪めて言うスガノに、クラーリオは鋭い目を向けるものの、直ぐに視線を外す。抗議してこないのは、自分でも自覚があるからだろう。

　実のところ、クラーリオの料理はまだ不味い。クラーリオもそれは分かっているようで、自分で作ったものを食べては顔を歪ませていた。

「あの料理食べて美味いって……相当飢えてますね、その生き物」
「……きらきらした瞳で、喜んでくれた」
「うっわ、ぐぅ天使じゃないですか？　はやく連れ帰りましょうよ」

　軽い口調で言うスガノに、クラーリオは咎めるような目を向ける。いつもなら無表情、無反応であるクラーリオの挙動が嬉しくて、スガノはつい顔を綻ばせた。

　ニヤついているスガノを見て、クラーリオが眉に深い皺を刻んだ。

「魔族の屋敷にそう気軽に連れて帰れるものか。信頼関係というものを知らんのか」
「……はは、そうっすよね……（コミュニケーション能力皆無の誰かさんに言われたくないわな）」

　スガノが曖昧に笑っていると、ジョリスが駆けてきた。愛剣を血に濡らし、息は荒い。

「っはぁ、お二人とも、余裕ですね！　もう、スガノさん！　現役に戻ってくださいよぉ」
「嫌だ。もう年で、足もかなわん」
「私とあんまり変わらないでしょ～？　もう、副官の私がどれだけ………！　ちょっと待って、……うるぁああ！　よっしゃ、一撃ぃ………えっと、苦労していると思うんですか？」

　会話の途中で襲ってきた魔獣を蹴散らし、ジョリスは何事も無かったように会話を始める。
　ジョリスの相変わらずの強さに口笛を吹きながら、スガノは口を開いた。

「そうだジョリス、米を握って、海苔で巻いた料理知ってるか？　人間の間ではポピュラーらしい」
「ああ！　『おむすび』！　知ってますよ。他種族料理は女子にお任せ……ってごるぁあああ！　しつこいっ！！！　消し炭にするぞ！！」
「………」

　決して女子とは言えない年のジョリスだが、絶対に指摘してはいけない。怒るジョリスはスガノよりも強いのだ。
　剣についた血を掃って、ジョリスが晴れやかに笑う。今しがた魔獣を斬り払った顔には見えない。

「宗主！　おむすび、作りましょう！　まずは米を炊かないと……てか米あります？　海苔は？」
「米はある。海苔はタオに頼んであるから、直に届く」
「……宗主？　護衛を何だと思ってるんです？　タオにおつかいをさせたら駄目でしょ？」
「……」

　黙り込んで目線も合わせないクラーリオに、スガノは嘆息した。クラーリオは都合が悪くなると直ぐに黙り込む。
　スガノが責めるような目を向けていると、本当に間もなくタオが到着した。

　ジョリスの説明を受けながらクラーリオが作った『おむすび第一号』は、信じられないほどしょっぱかった。その上ボロボロと崩れるのだ。
　第二号はその逆で、米が潰れるほど硬く握ってあり、味も薄い。

　どうやらクラーリオには、料理の才能が無いようだ。これを食べる「可愛い生き物」にスガノは心底同情した。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　そして今、クラーリオの目の前でエリトは『おむすび』を頬張っている。その信じられないほどの可愛いさに、クラーリオの顔は緩みっぱなしだった。

　スガノには絶望の瞳で見つめられ、ジョリスには「り、料理は愛情ですから……」と頬をひくつかせながら言われた。

　正直エリトに食べさせるのを躊躇ったが、エリトは大袈裟なほど喜んでくれている。

「うっま！　海苔いっぱい！　もいっこ食べて良い？　クリオは食べないのか？」
「……食うよ」

　ぺろりと舌なめずりするエリトの顎を掴んで、クラーリオはその双眸を覗き込んだ。突然の事に目を白黒させるエリトの頬に、クラーリオは舌を這わせる。

　エリトの頬についていた米粒を舐めとって、クラーリオはにっこりと微笑んだ。

「……旨いな」
「っっっっつ！！　な、なにやってんだよ！　犬か！！」

（鋭いな、エリト）

　舐められた頬をごしごしと拭いながら、エリトはまた『おむすび』へと齧り付く。その姿を見ているだけでも、クラーリオは幸せだった。

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