【完結】地獄行きは確定、に加え ～地獄の王に溺愛されています～

前半戦

16．獄主、夜は闇なんです

　体中が痛くて、寒い。頭だけが熱を持って、自分という存在が朧げになる。
　でも別に構わない。「聡一朗」はずっと朧げだった。実体のない亡霊だ。

　ひたり、と額を撫でられる。冷たいけど優しい。誰の手だろう。大きい。
　指の感覚が、心地いい。
　髪を梳かれて、宥めるように優しく触られて、聡一朗は知らない感覚に戸惑った。

（お母さんって、こんな感じか……？）

　こうして髪を梳かれた事も、労われたことも、聡一朗には無い。
　こんなに心休まることも、今まで無かった。


　でも、もう夜だ。
　夜は、沼のように聡一朗を待ち構える。休めば最後、絡めとられてしまう。

　ノイズの様な声が聞こえる。
『聡、心配しなくていいわ。あなたは寝ているだけで良いの』

　自分の上で腰を振るそれを、いつも冷めた目で見つめていた。早くこの行為が終わってくれる事だけを考えていた。

　頬を張られ、殴られ、寒空に放り出された事も当たり前にあった。
　聡一朗の瞳が気に入らない継母は、いつも金切り声で叫ぶ。

『何よその目！！潰してやる！』
　目を狙って殴られ、眼帯が外れない時期もあった。
　だから何だろう。聡一朗は、何も望んでいなかった。

　ただ、沙希に幸せになって欲しかっただけなのに。

『どうして、置いて行ったの？お兄ちゃん』

　心が震える。
　ごめん、ごめんね。

　だからもう、眠ることすら、許されない。


＿＿＿＿＿＿＿＿



「……はっ、ち、がう、……う」
「聡一朗？」

　獄主の居に寝かされた聡一朗が、苦し気に譫言を漏らす。先ほどまで穏やかに寝ていた筈なのに、切羽詰まった声に獄主は飛び起きた。

　布団を鷲掴んで、顔を歪ませる。
　聡一朗の額には異常なほどの汗が浮かんでいて、意識が無いまま懇願するように喘いでいた。

「さ、き、沙希、……！ごめ、ごめん……」
「聡一朗、どうした？」

　獄主が聡一朗の手を取ると、身体がビクリと跳ねて強張った。そのままカタカタと震えはじめる。

「あ、あ、あ……やめて……か、さん！いや、だ……」
「聡一朗！……息が出来ないのか？」

　聡一朗が、息の仕方を忘れたかのように呼吸を詰める。きゅうきゅうと音がするが、上下するのは肩だけで、胸は動いていない。

　その身体を抱き上げ、獄主の胸に凭れかけても状況は変わらない。背中を擦ると、聡一朗の震えが伝わってくる。
（これは、一体どうした？まるで、子供の様な……）

「息を吸え、聡一朗。息だ。分かるな？」

　耳元で刺激しない様に優しく言うと、聡一朗の眉が寄る。声の出所を、探しているような仕草だった。

「こっちにこい。そっちは夢だ、聡一朗。息を吸え」
　語りかけていると徐々に呼吸が整い、聡一朗がもどかし気に頭を振る。獄主は背中を擦る力を強め、殊更優しく語りかけた。

「上手だ、聡一朗。吸ったら、吐け。ゆっくりでいい」
「っふ……は、は……」
　呼吸が正常に移りはじめ、青ざめていた顔に赤みが戻る。
　眦に残る粒に、獄主は唇を押し付けた。むずがる聡一朗の鼻梁にも、労わるように唇を落とす。

（一体、何があった？）

　守るように抱きしめると、その身体はまだ微かに震えていた。



＿＿＿＿＿＿＿＿

　瞳を開けると、降ってくる眩しい光。僅かに頭が痛んで、聡一朗は身を捩った。

　最初に感じたのは、優しい手触りの布の感触だ。そして自分の身体に巻き付いている、逞しい腕。
　後ろから抱きしめられているため、顔は見えない。だがそこかしこに散りばめられた銀糸が、隣の男の正体を暴いている。

（ええ？）

　驚いた聡一朗が視線を泳がせると、見慣れない物ばかりで更に脳内が混乱を招く。

　浅葱色の薄い布が、寝台をぐるりと覆っている。天蓋と言うやつかもしれないが、見たこともないため、聡一朗には判別がつかない。

　あと男3人は寝れそうな、でかい寝台。自分に巻き付いているのは、多分獄主。

（うん、そうだね。ここは獄主の居だねっ）

　教育テレビのお兄さんの様な声色が脳内に流れ、自身が混乱しているのを更に認識する。　
　次いで自分がちゃんと服を着ているのを確認し、パンツの無事も確認した。
　
　う～ん、と聡一朗は唸る。

　昨日の事は、朧げだ。

　気を失ったところまでは覚えているが、その先は途切れ途切れである。
　獄主に帰ってくれと懇願したのは……覚えている。

（約束通り、帰ったのな。……俺を連れてだけど）

　嘆息していると、背後の獄主が動いた。

「聡一朗、起きたのか？」
　優しい声が背後から響き、額に手の平が包むように触れる。冷たい心地に、聡一朗はふっと頬を緩ませた。

「ああ、起き……」
　起きた、と言おうとした所で聡一朗は固まった。
　見上げると、身を起こした獄主が心配そうに見下ろしている。その身体は何も身に着けていない。

　鍛え上げられた肉体でありながら、肌は白磁器のように白く滑らかで繊細だ。
　鎖骨が流線的に伸びる様は、もはや芸術品である。うん、直視できない。

「ご、獄主、服はちゃんと着ましょうか」
「そんなことは良い。まだ熱がある。水は飲めそうか？」

　聡一朗には「そんなこと」では済まされない。
　一刻も早く何か身に着けてほしいと言うものの、獄主は長い髪を揺らしてベッドから降りて行く。

　サイドテーブルに置いてある水差しには、薄い乳白色の液体が入っている。それをコップに移して、獄主はベッドに戻ってきた。

　戻ってきた獄主の姿に、聡一朗は驚愕のあまり顔を歪ませた。獄主は下も何も身に着けていなかったのだ。つまり真っ裸。
　寸での所で目を逸らしたので、局部は見ていないが、バクバクと心臓が荒れ狂う。

「な、なんで裸なんだ！！」
「……私は寝る時、何も身に着けない。なぜそんなに狼狽えている？男の裸など、珍しくあるまい」

　確かに男同士、裸になるのも見るのも抵抗は無い。寮生活もしていたし、慣れている。
　でもそれとは比較対象にならないのだ。

「アンタの裸は神々し過ぎるんだよ！目が潰れる！……あっ痛ぅ！」
「頭痛か？そんなに興奮するな、熱が上がるぞ」
「……っつ、頼むから服を着てくれ……落ち着かない」

　枕に顔を伏せ、聡一朗はぐるぐると目眩のする頭を擦りつけた。確かに頭が痛い。

　獄主が素直に着物を引っ掛けて、飲み物を差し出してくる。一頻り唸った後それを受け取って、聡一朗は一気に飲み干した。
　落ち着いてくると、気になっていた事が頭を擡げてきた。

「……あ、そういえば俺、夜煩かったんじゃないか？獄主はちゃんと寝れたのか？」
「……ああ……お前は、いつもああなのか？」

　獄主がベッドに腰掛け、聡一朗を振り返る。銀糸が垂れて表情までは見えないが、暗い声だ。

（やっぱり、煩かったか……）
　申し訳なさが募るが、獄主が求めているのは謝罪ではなさそうだ。嘆息して、獄主を見る。

　銀糸の間から覗く瞳に、ざわりと胸の内が粟立った。それに蓋をして、出来る限り陽気に口を開く。


「……誰かと寝る時は、一晩中起きてる。寝ててもあれで起きるから、結局眠れないんだ。だから昼寝が多くなるんだけどな、はは」
「……夜寝ないだと？そんな生活を送っていては、身体を壊すぞ」
「長いことこれだから、慣れたよ。死ぬ前は、寝れるときに寝るような生活をしていたから、尚更だ」

　感情に蓋をする。
　現実だとそれが容易にできるのに、夢の中だと出来なくなる。

　恐怖に支配され、絶望に震える。夜は子供の様に怯えなければならないと思うと、眠くもなくなる事が多い。

「可笑しいだろ。34歳のオッサンが夢にうなされて、怯えるんだ。情けない……忘れてくれ」
「情けない訳ないだろう。……うなされる原因を除かなければ、ずっとこのままだぞ。何があった？」
「あったもなにも……子供の頃の話だよ。もう忘れたよ」
「忘れてないから、夢を見るんじゃないのか？」

　獄主がしつこく聞くのは、ただの興味本位だろうか。
　過去にも気にしてくれる人はいた。カウンセリングも受けたことがある。

　だが、聡一朗は平気だった。ある人に教えられた、方法があるからだ。

（感情に蓋をしろ。いつものように、出来るよな？）
　出来るだけ、笑みを湛えて。
　憂いなど、一つも含まぬよう。
　紡ぐ言葉は軽快に、滑らかに……。さあ、口を開け。

「獄主、あのな、俺は継母と肉体関係を持っていたんだ。屑な人生の始まりだよ。笑えるよな」
「……そうか。ごめん、とも言っていたぞ。さき、とも。母の事か？」

（蓋をしろ。大丈夫、溢れない）

「ああ、そうそう、それは、腹違いの妹で……沙希は……さ、きは……は？」

　ぐらりと視界が揺れる。一瞬意識が飛んで、次に気付いたときには、獄主の腕に支えられていた。

「すまん、聡一朗。もういい。吐きそうか？」
「……え？あれ？俺、どうして……」

　戸惑っている間に身体を抱えられ、寝台に寝かされる。

　途端に情けなくなり顔が歪むと、獄主から髪を撫でられた。子供扱いされた気がして鼻梁に皺を寄せると、獄主がふふ、と笑う。

「34歳おっさんか。私にとっては34歳など、赤子に等しい。少し寝ろ、聡一朗」
「………嫌だ。十居に、帰る」
「駄目だ。もう少し居てくれ」

（ず、ずるい……）

　「まだ無理するな」じゃなくて「居てくれ」なんて。抗えるはずがない。

　目を覆う様に獄主の手が当てられ、聡一朗は素直に瞳を閉じる。
　身体がズブズブと沈んでいく感覚がした後、意識も沈んでいった。