斎藤道三になれなかった男～さて、どこまでが史実で、どこまでが嘘か？～

第7章

運だめし

「ふう～。ついつい、あのように申してしまったわ…」

塩屋は上杉の館を後にしてから、六度目のため息をついた。

「井右衛門よ、わしの首は飛ぶと思うか？どうじゃ」

井右衛門は答えに窮した。

（全く、塩屋様は…。「試してみないと分からん」と、真のことを言えばいいちや…。あの上杉様にはったりを言う
なんぞ。首が飛んでも自業自得が）

と思いつつも、

「塩屋様、もし糞であっても、兄さが天で見ておって、宝に変えてくれるちや」

と慰めた。

「けんど、硝石を売りたいなら、一向宗徒に売ればええがでは？あいつらは鉄砲をよう使うすけ」

井右衛門は率直に言った。

「井右衛門よ、ぬしはわしを商人と思うのか、武将と思うのか」

「へえ、その両方でねえがけ？」

「甘い。わしはもう、八割がた武将じゃ。一向宗の坊主や農民に宝を売って媚こびを売るなど、絶対にせぬ」

（二割は商人け、半端やのお…）

井右衛門は思ったが、黙っていた。


猿倉城へ戻った塩屋は、上杉にもらった鉄砲の中に、神岡の鉱山で作った鉛なまりの玉を詰めた。

そして、硝石を木炭や硫黄と混ぜ合わせ、中に押し込めると、井右衛門に鉄砲を渡し、

「ほれ」

と言った。

「え、わしが？それは…嫌わい、勘弁、勘弁」

「何を言う、ぬししかおらぬではないか。これがうまくいけば、宇左衛門も喜ぶに違いない。な、頼む」

井右衛門は触ったことさえない鉄砲を無理やり渡された。

そもそも塩屋は雇い主ではあるが、井右衛門は塩屋の一族でもなく、

宇左衛門が死んでから急にあれこれと小間使いされるようになったのだ。

しかし、塩屋がいくつもの城を攻略したり、ものの毛の首を刎ねてきたことを考えると、

逆らえば自分も殺されるかもしれない。

（こりゃあ、やってもやらんでも、地獄やのう）

井右衛門は及び腰になって、恐る恐る、火縄に火をつけた。

（暴発なんぞ、どうかせんでくれちゃ…！）

そう願いながら、引き金を引いた。

ドーン、ミシミシミシ…

（耳がつん裂けるほどの雷と、地が割れるほどの地震…！）

井右衛門は、その恐ろしさに泣き出した。

「何が起きたっちゃ？」

「井右衛門よ、でかした！糞が宝になったぞ！鉄砲が玉を吹いたのじゃ！！」

塩屋は上機嫌で、泣きっ面の井右衛門をきつく抱きしめた。

「塩屋様、もう堪忍してくだせえ、塩屋様の近くにおると、命がいくつあっても足りんちや」

「馬鹿を申すな。肝は冷えても、このような楽しい事、わしのそばにおらぬとできぬぞ。ともあれ、井右衛門よ、ぬしのおかげでわしの首の皮は繋がった。めでたい！祝着至極じゃ！わっはっは…」

塩屋は酒じゃ酒じゃ、と言って、膳所へと足を向けた。

井右衛門はへなへなと、地面に座り込んだ。


首の皮一枚つながった塩屋であったが、当の上杉からは、ああせよこうせよとは、一言も言ってこない。

塩屋のはったりが真であろうと偽であろうと、上杉にとってはたいしたことではなく、

塩屋の命を取るなどとは、はなから考えてはいなかったのである。

その後、上杉は一向一揆勢力を駆逐し、越中の国衆を取り込んで、越中を平定した。

宣言通り、鉄砲は使わなかった。

鉄砲を多数持つ一向一揆勢に対し、雨で鉄砲が濡れて使えない時を狙って、猛追したのである。