斎藤道三になれなかった男～さて、どこまでが史実で、どこまでが嘘か？～

第3章

どんでん返し

翌朝、内ケ島の軍勢が正論寺へとやってきた。

堅く閉ざされた門を破ろうと、内ケ島軍は一斉に掛け声を上げて、破城槌はじょうついを掲げた。

門が破られたのと同時に、ものの毛は、

「引けーー！！」

と大音声で叫び、門弟らとともに裏門から外へと走り出た。

塩屋との計画通り、荒れ地へと内ケ島軍をおびき寄せる手筈だった。

荒れ地では、残りの門弟が弓を引き、内ケ島軍を待ち構えていた。

太鼓の音が響く。

内ケ島軍がものの毛たちに襲い掛かろうとしたその時、内ケ島軍の背後、そして右手から、

隠れていた塩屋の兵たちが、一斉に飛び出した。

驚いた内ケ島軍は総崩れとなった。

が、塩屋は逃さない。

壊滅状態になるまで、内ケ島軍を打ちのめすつもりであった。


荒れ地には、百五十もの内ケ島兵の遺骸が横たわった。

「さあ、早う帰雲城に」

「内ケ島のご領主の首を取りましょう」

と、門弟たちが騒ぎ立てた。

そこへ、白旗を掲げた降伏の使者が、帰雲城からやってきた。


「えい、えい、オー」

ものの毛の軍勢は生まれて初めて勝どきをあげ、興奮に酔いしれた。

子弟たちは次々に塩屋に駆け寄って、

「本当に、あなた様のおかげです」

「塩屋様は、天の使いじゃ」

と涙ながらに言った。

ものの毛も兜かぶとを脱いで、塩屋のもとへと進んだ。

「皆の言う通りじゃ。まことに、塩屋様は天の使い。このご恩は生涯忘れぬ」

頭を下げた。

すると塩屋は、おもむろに無言で両手を振り上げ、ものの毛の頭めがけて、刀を振り下ろした。

ものの毛の首が、塩屋の足元に転げ落ちた。

農民たちは騒然となった。

「塩屋様、何をなさる」

「気でも触れたか」

塩屋はものの毛の髻をつかみ、高々と天に掲げた。

「者ども、わしがおらねば、お主らはとっくにこの世にはおらぬ。向後こうごは命を懸けて、わしにその恩を返すように。
今日から白川郷は、わしのものじゃ」