僕は君を思うと吐き気がする

８.庭園での夜会

「今日は、お招きありがとうございます。」

「いらしていただいて、ありがとうございます。
　私の名前の『マリア』と言う薔薇をぜひご覧になって。」

　キアリーニ公爵夫人は、誇らしげにピンクの薔薇を示す。

「ありがとうございます。
　楽しみにしていました。」

　そう言って、イヴァン様にエスコートされ、キアリーニ公爵の庭園を中心とした夜会に来ている。

　この庭園は、先ほどの薔薇を中心に左右にシンメトリーになっており、とても素敵だ。

　さすが夜会を開いて、皆さんを招待したくなる気持ちがわかる。

　薔薇が咲き誇るいい香りに包まれて、そこにいるだけで、幸せな気分になる。

　その庭園の一角に設けられたベンチに座り、私とイヴァン様は、ワインとお料理を楽しんでいる。

　隣に座っているイヴァン様は、相変わらずお花も似合ういい男である。

　一緒に夕食を食べて、離縁の提案をしてから、イヴァン様は、また考え込んでいるのか、私と直接話し合うことを避けているようだった。

　そうこうしているうちに、こちらの夜会に招待された日になった。

「イヴァン様、本日は、一緒に来ていただいてありがとうございます。」

「いや、こちらこそ光栄だよ。
　キアリーニ公爵の夜会に招待される者は、この王国の重要人物だってことを、知っているかい？」

「ええ、コーエンが、教えてくれましたわ。」

「そのコーエンと言う男は、邸にも出入りしている君のパートナーと聞いているけれども、どんな付き合いなんだい？」

「コーエンとは、仕事のパートナーですわよ。」

「それだけ？」

「はい。
　それ以外に何かありますか？」

「いや、彼は、優男との噂だから。
　もしかしたらと思ったんだ。」

「もしかして、私とコーエンが、男女の関係かと聞いています？」

「まぁ、そう言うことだ。」

「まさか私は、イヴァン様と結婚している限りは、そのようなことは、絶対にいたしませんわ。」

「信じていいのだろうか？」

「もちろんです。
　あなたの名誉を傷つけることは、いたしませんわ。」

「名誉を心配しているのでは、ない。」

「では、なにを？」

「君は、僕と離縁を考えていると言ったね。」

「はい、イヴァン様にこれ以上、不快な思いは、させたくないと思いまして。」

「僕は、君とのことを、不快とは思っていない。」

「そうなのですか？
　お気持ちが変わりましたか？」

「最初は、君のことを兄にお似合いの女性なのかと思っていた。

　兄と結婚するぐらいだからね。

　だけど君は、母上の暮らしを支えるために、結婚したと話していた。

　だったら、兄のことが、好きだったわけじゃないのかもしれないと思ったんだ。」

「はい、すみません。

　イヴァン様にも、失礼なのでお伝えしていませんでしたが、私はファルター様を好きではありませんでした。

　もちろん感謝はしておりますけれども。」

「謝ることはない。

　君は勘違いしている。
　僕は兄のことが嫌いだった。」

「えっ。」

　私は言葉を失った。

「ああ、そうなんだ。

　包み隠さず言えば、僕は大嫌いだった。
　父のことも嫌いだし。

　だから、距離を置いていたんだ。」

「そうでしたの？
　びっくりしました。」

「ああ、君が兄を好きだったとしたら、君には絶対に言わなかったと思う。

　でも僕は、もれなく兄と付き合っていた女性達も嫌いだったんだよ。

　男癖が悪くて、僕にも媚を売って来て、僕のベッドに忍び込もうとするやつまでいて、嫌になって、旧家から、早くに出たんだよ。

　それ以降は、交流も全くしていなかったから、君と結婚していたことも、知らなかったくらいなんだ。」

「そうだったんですね。」

「だから最初、君のこともそんな女性の一人だと思って、下手に近寄られないように、きついことを言ってしまった。

　申し訳ない。
　反省している。」

「そう言うことだったのですね。

　私は、ファルター様のお下がりみたいな私が、嫌なんだと思っていました。」

「そのことは、まぁ、嬉しくはないけれど、仕方がないと思っている。

　それよりも、関わっていくうちに、君の人柄が好きになっていた。

　何度もやっぱり、違うんじゃないかと、思ったり、疑ったりしたけれど、結局僕は、君が気になって仕方がなかったんだ。

　だから、君に離縁の提案をされた時は、堪えたよ。

　僕は、君と離縁したくないんだ。
　君は、僕が離縁したくないと言ってもしたい？」

「私は、イヴァン様が、私を受け入れてくれるのなら離縁したくないです。

　私のことを普通の夫婦みたいに、好きになってくれますか？」

「もちろんだよ。
　むしろもう好きだよ。」

「嬉しいです。」

　「最近では、どうやってソフィアに、僕を好きになってもらおうかと、悩んでいるんだ。」

　そう言って、イヴァン様は、素早く私の口にキスをした。

　一瞬だったけれども、私にとっては初めての口へのキスで、みる間に顔が赤くなる。

「私の初めてのキスです。

　あっ、ほっぺになら、ファルター様に結婚式で、されたことがありますけれど。」

「えっ？」

「えっ？」

「ちょっと意味がわからない。
　僕と、初めてのキスっていう意味だよね？」

「いいえ、私の人生で、初めてのキスと言うことです。」

「えっ？」

「えっ？」

「じゃあ、もしかして、兄さんとは、キスをしないでしてたってことかい？

　そんなことがあるのか？」

「ファルター様とは、手も繋いだことがありません。

　それどころか、誰とも手を繋いだことがありません。

　エスコートは、されたことがあるので、腕は組んだことがあります。」

「まずい。
　ますます混乱する。

　じゃあ、キスもしないで、手も繋がずってこと？」

「イヴァン様が、何の話をしているのか、わからなくなって来ました。
　
　私は、ファルター様というより、誰とも何もないです。
　恋人もいませんでしたし、白い結婚でしたから。」

「そうなの？
　僕だけじゃなくて、兄とも白い結婚なの？」

「はい。」

「ごめん、衝撃が強くて、頭の整理がつかない。
　とりあえず、手を繋いでいい？」

「はい。」

　私は、恥ずかしいけれど、イヴァン様と手を繋いでみたくて、手を差し出す。

　その手をイヴァン様が掴んでくれた。

　二人はそれぞれの思いで、しばらくその繋がれた手を眺めていた。