僕は君を思うと吐き気がする

６.薔薇の仲介人

　私は夜会の後、イヴァン様とのことで、少しだけ落ち込んだけれども、いつまでも手に入らないものに固執しても仕方がないと諦めた。

　今日は、花の店主の店で、買い付けのために、色々と各地を回っているコーエンと言う男と、キアリーニ公爵の邸に薔薇を販売に来ている。

　正確には私は、コーエンの口添えをしているだけだけど。

「こちらの薔薇は、まだ名前をつけておりません。

　ぜひ夫人の名前をおつけになって、庭園のシンボルとして、植えたらいかがでしょう。」

　コーエンが提案する。

「ええ、ロマンチックね。
　ねぇ、あなた。」

「そうだな。
　僕達の結婚２０周年の記念にいいかもしれないな。」

「この薔薇の雰囲気が、マリア様の可憐さをとてもよく表現しています。」

「まあ、嬉しいわ。
　スクワイア侯爵夫人は、薔薇にとっても詳しいのね。」

「いえいえ、私はただ薔薇が好きで、たまたまここの店主と懇意にしているものですから、紹介しただけですわ。」

「今回このような話をいただけて、感謝しておりますのよ。

　私は薔薇が好きなのですけれども、私の名前をつけて、特別感を出せるなんて、お茶会でも自慢できるわ。」

「はい。

　薔薇は、夫婦の愛を表す特別な花なので、キアリーニ公爵様の愛も表現していますので、愛されているマリア様にこそ、ふさわしいのです。」

「もう、照れてしまうわ。」

　マリア様は嬉しそうに笑った。




　キアリーニ公爵家を後にして、コーエンは、馬車で邸まで送ってくれている。

「ソフィア様といると、とても商売がしやすいですよ。
　ありがとうございます。」

「そう？
　ありがとう。」

「僕は無駄に顔がいいから、貴族に薔薇を売ろうと思っても、夫側に警戒されて、やりづらいったらないんですよ。」

　コーエンは、若く、優男風な魅力のある人だ。

　金髪に碧眼で、夫人達にはさぞかし人気があるのだろう。

「そうなの？」

「はい。

　夫人が、花や苗を買いたいと言っていても、いざ、お金を出す夫に会うと、僕が若い男だからって、夫人との仲を疑われて、結局、ダメになることが何回もあったんです。」

「なるほど、だから店主が、今回私にコーエンとの同行を依頼して来たのね。」

「はい。

　庭園用の命名権のある薔薇は、一つの契約で、かなりの本数が売れるので、いい商売なんですよ。

　それを、いらない夫の勘繰りで、不意にしてしまって、僕は何度泣いたことか。」

「若くていい男も大変ね、ふふ。」

「笑いごとじゃないですよ。」

「ごめんなさい。
　世の中の人とは、逆の悩みだから。」

「そうなんですよ。

　世の妻を愛する貴族男性は、たいがい嫉妬深いですから。

　僕も腹の出た中年男なら、今の仕事取れたよなって思うほど、悲しいことはないです。」

「そうね。
　それは納得いかないのは、わかるわ。

　その点、私が同行していたら、夫人との関係を疑ったりしないわね。

　たとえ、私が夫の同席の場しかいなくても。」

「はい、ソフィア様がいると、貴族夫人達の紹介に見えるので。

　夫人達も愛する夫に、いらぬ疑いをかけられて夫と面倒なことになるより、いいですから。」

「そうね。
　じゃあ私、お役に立てているのね。」

「もちろんです。」

「良かった。
　最近、悲しいことがあったから。」

「聞きますよ。
　いくらでも。」

「ありがとう。
　今日みたいな愛し合う夫婦って、どうやったら、作れるのかしら？」

「ああ、僕も一応独身で、同じ悩みでつまづいています。」

「じゃあ、コーエンに相談してもダメね。」





　夜イヴァンは、友人と高位貴族倶楽部に来ていた。

　貴族男性が、酒を片手に情報交換や、仕事関係の相手を紹介したりする場で、女性はいないので、くつろいで男同士の話ができる。

　僕が友人と雑談していると、

「スクワイア侯爵。
　君とは初めましてだね。」

　壮年の男性が、声をかけて来た。

「庭園の薔薇のことで、夫人に紹介してもらって、妻も大変満足しているんだ。
　ありがとう。

　庭園が完成したら、夜会を開くから、ぜひ夫人と一緒に来てくれ。」

　そう言って、去って行った。

「あの人は？」

　僕は、小声で友人に尋ねる。

「知らないのか？
　愛妻家で有名なキアリーニ公爵だよ。

　彼の夜会なんて、もう、王国のトップクラスの選ばれた者しか入れない夜会だよ。

　王族の方もいるんじゃないかな？

　イヴァンの夫人はすごいな。
　最近、こんな話ばっかりじゃないか。」

　確かにソフィアは、花を仲介する商売みたいなことをしているらしい。

　本人から聞いたわけではないけれども、このような人達が、僕に話しかけるようになった。

　僕が、男爵の次男だった頃には、あり得ないことだった。

　父が商売をする上で、爵位にこだわるのは、このためなんだな。

　何だかわかる気がする。

　父の商売では、こうして感謝されることはなかったのに、ソフィアの商売の相手は、みんな感謝してくる。

　さっきのキアリーニ公爵だって、とても嬉しそうだった。

　そんな上位の貴族を満足させて、ましてや夜会に誘われるほどのことを、ソフィアはしているのだろう。

　公爵が夜会に招くなんて、下品な振る舞いの多い兄の妻だった人がと考えると、信じられない。

　この前夜会で、ソフィアが話していたメルビン伯爵は、下品そのものだったけれども、ソフィア自身を下品だと思ったことはないな。

　もし、ソフィアが少しでも下品な人物なら、キアリーニ公爵が、邸に招待するなんてあり得ない。

　多分、水面下でソフィアの身辺調査が行われていて、問題ないと判断されたのであろう。

　だったら、公爵の目から見ても、ソフィアは、高潔な人物と言うことになる。

　人を判断する目が狂っていたら、公爵家としての威厳は保てないからだ。

　ソフィアは、僕が警戒するべき下品な人間ではないのかもしれない。