君は妾の子だから、次男がちょうどいい

１２.大切な人

「タイラー様、お話してもいいですか？」

　タイラー様の居室には、タイラー様とロドルフがいて、私を迎えた。

「ああ、座って。」

　そう言うタイラー様は、笑顔だが、心は見せない。
　いかにも貴族だ。

　部屋に入って、今ここにいつもの三人でいるけれど、私の心は、一人ぼっちで、タイラー様の気持ちは、遠くにあるのがわかった。

　そう感じたのは、出会ったばかりの時以来だった。

　いや、違う。
　あの頃、私を受け入れてないのにも関わらず、タイラー様は、私を気遣ってくれた。

　今目の前にいるのは、それよりももっと遠い存在の人。

　手を伸ばせば届く距離にいるのに、到底近づくことなど、できそうにもない。

　ここにいるタイラー様は、ちょっとした知り合いのような心の見えない侯爵子息そのもので、私は、つらくなり、話すこともできずに、泣き出した。

「ちょっと、待って。
　どうしたの？
　話を聞くから。」

　そう言って、慌てて、ハンカチを差し出して、私を慰めようとするタイラー様は、いつもの彼で、私は、涙が止まらなかった。

　タイラー様と心が離れるということは、こんなに胸が苦しいのね。

　私も冷静に自分の気持ちを伝えようと思ってここに来たのに、口から出て来るのは、私の心の奥底の一人ぼっちの寂しがりな自分だった。

「だって、タイラー様が、私と距離を置こうとしているのよ。

　私は、タイラー様といつものようにしていたのに。
　私を一人にしないで。」

　タイラー様は、そんな私を、慰めようとしてくれる。

「わかった。
　わかったから、まずは、座ろうか。」

　私をソファに座らせると、タイラー様は、並んで一緒に座ってくれる。

　私は、タイラー様の手をぎっちり掴む。

「何があったの？」

「妹が、私が妾の子だって、クライトン侯爵に手紙を書いたって言ったわ。

　それに、カーステン様が、私と結婚したいと言うから、お父様に来てもらって、私とお父様とカーステン様、クライトン侯爵で話し合ったの。

　説得しても、カーステン様は、納得していないみたいだから、お父様達に任せて、置いて来たわ。」

「うん、うん。」

「それで、私は、タイラー様に、私を受け入れてほしくて、ここに来たの。

　だけど、今のタイラー様は、いつもと全然違う。

　いつもは、タイラー様の心が私を受け入れているから、一緒にいると、毎日楽しかったのね。

　別邸では、何をするにも、いつも三人で、ワイワイ楽しくやっていたのに。

　もう、タイラー様は、私のことは、どうでもいいの？」

「どうでも良いはずないよ。

　僕は、冷静に、君と話がしたいと思ったんだ。

　君の決断は、この先の君の人生がかかっているんだよ。
　よく考えて。」

「いらない。
　冷静に距離を置くタイラー様なんて、いらない。

　私は、いつものタイラー様が好きなの。」

「僕で、本当にいいのかい？
　今ならまだ間に合うよ？」

「私の心は、タイラー様しかいらないの。
　この先も変わらないわ。　

　私は、最初から地位とか名誉が欲しかったわけじゃないの。

　私を好きになってくれる人に、出会いたかった。
　それだけなの。

　私は、生まれた時から、歪な存在だった。

　受け入れてもらっているようで、どこか除け者。

　綺麗だと言うけれど、だからと言って、誰も近づかない、そんな存在だったの。

　でも、タイラー様といると、不思議とここにいていいんだって、安心感があるの。

　ねぇ、タイラー様、もう私のこと好きじゃないの？

　私にとって大切なのは、いつだってタイラー様よ。」

「好きに決まってる。
　ただ、僕は、君にとって一番の選択をしてほしいと思っただけ。

　僕といて、君が幸せって言うなら、もう僕は、遠慮しないよ。
　君を離さない。

　愛してるんだ。」

　そう言って、タイラー様は、私を抱きしめて、頭にキスをした。

　私はやっと、欲しかったものを、手に入れた。

　好きじゃない相手になら、冷静に思いを伝えることもできたのに、タイラー様には、一生できそうにない。

　でも、タイラー様は、そんな私の話でも、ゆっくり聞いてくれる。

　彼は、今まで病気のせいで、悔しい思いを重ねて来ている。
　その分、人の気持ちにも寄り添えるのだ。

　私のすることを否定することなく、受け入れてくれていたことに、もう、慣れていた。

　タイラー様の優しさにいつも包まれていたのだ。

　だからこそ、私の心は自由を感じていた。

　タイラー様が、私を受け入れてくれるのならば、私だってタイラー様のために、伝えたい。

　一生をかけて。

　あなたは、誰よりも、優しくて、人を思いやることのできる素敵な人だと。



　やっと以前のように何でも話せるようになった私達は、このまま王都にいることは、誰のためにもならないと判断して、翌日には、別邸に三人で戻り、ロドルフに見守られて、私とタイラー様は、教会で結婚した。


　カーステン様とハリエットは、しばらく婚約者のまま、話し合うらしい。

　ハリエットには、カーステン様といる覚悟がある。

　だから、今後のことは、ハリエットに任せることに、お父様達も納得したらしい。




　いつしか、別邸の周りの領地は、タイラー様の手腕で、王都に継ぐ街に急成長していた。

　王都に、わざわざ行かなくても、街は栄え、何一つ困ることはない。

　だから、時間がある時は、二人で、デートをする。

　そして、領地の主要な人達を招いて、夜会を開き、私とタイラー様は、ダンスを踊る。

　結局私は、以前、抱いていた夢をすべて叶えたのだ。


　そして今、私達は、その領地が見渡せる丘に立ち、私達の寝室に飾る花を摘むのだ。

　彼に摘んだ花を持ってもらいながら。



　　　　　　　　　　　　完