君は妾の子だから、次男がちょうどいい

月山 歩

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4.別邸での暮らし

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 別邸のタイラー様の部屋は、大きな窓から、庭園が見える窓がついている広い部屋だった。

 タイラー様は、王都では暗く閉め切った部屋を好んでいたが、私もタイラー様のベッドサイドにいることが多いため、私とロドルフがカーテンや窓も開けても、彼はダメとは言わない。

 なので、私はお部屋は明るい方が良いと思い、庭園で摘んだ花をお部屋の花瓶にいけることにした。

 タイラー様の部屋に行くと、

「マリアは、随分長く庭園にいたね。」

「ええ。
 この部屋に合うお花を摘んでいましたの。」

「ああ、声が聞こえていたよ。」

「うるさくて迷惑でした?
 窓が開いているから聞こえるのね。」

「迷惑じゃないよ。
 楽しそうだから、声だけじゃなく姿も見たいなぁと思っていたんだ。」

「でしたら、庭園に行く前にロドルフに背中の後ろに枕などを入れてもらって、タイラー様の体を起こすのはどうでしょうか?」

「君は、僕が姿を見たいと言っても、嫌じゃないの?」

「どうして?
 嫌なわけないじゃないですか?

 婚約者なんですから、姿を見たくても当然ですよ。」

「私だって、タイラー様が高熱を出している時、心配でもっと近くでタイラー様を見たいと言って、ロドルフに止められたのですから。」

「そうだったんだ。
 知らなかった。

 ロドルフは、君を病気から守ろうとしたんだよ。」

「ええ、伺いました。」

「でも、私は病気がうつってもいいから、タイラー様のそばに行きたかったです。」

「いや、それはダメだ。
 ロドルフが正しい。」

「僕は、いつどうなるかわからない身なんだ。

 熱が出ている時は、マリアは、僕に絶対に近寄ってはいけない。」

「そんな。
 どうなるかわからないなら、なおさらそばにいたいのに。」

「ダメだ。
 これだけは約束して。
 君を巻き込みたくないんだ。」

「わかりました。」

 わかってないけれど、そう言うしかないわね。

 タイラー様が、わたしを大切に思っていてくれているのはわかるから。

「話は戻りますけれども、庭園でお花を摘む私をみたいなら、背中に枕を入れて、体を起こしてみますか?

 ご飯を食べる時みたいに。」

「そうしてみるかな。」

 タイラー様は、私のやっていることをみたいのね。

 それを知った私は、ご飯を食べる時だけではなく、花をいけたり、本を読んだりする時もなるべく、タイラー様の寝室で行うようにする。

 私をこんなに見たいと言ってくれる人は、初めてだったので嬉しく思う。

 翌日から、

「ロドルフ、タイラー様の後ろに枕を入れて、タイラー様の体を起こして。」

「はい、いいですが、どうしてですか?」

「タイラー様が、お花摘みをする私を見たいのですって。」

「はい、わかりました。」

 ロドルフはニヤニヤしながら、タイラー様の背中の後ろに枕を入れ、タイラー様の体を起こす。

「ロドルフ、何か言いたそうだな。」

「いえいえ、僕は何も。」

 ロドルフは、私のお花摘みを手伝うために、一緒に庭園に出る。

 そして、私がお花を摘んで、ロドルフが持つ。

 その様子を見ていたタイラーは、庭園でのマリアを、見たいと言ったのは自分なのに、いざ見るとつらくなる。

 本当は、僕が、マリアのお花摘みを手伝いたいのに。

 庭園にいるマリアは、まるで天使のように美しい。

 もし、君も僕のようにボツボツ顔であったのなら、僕はもう少し君と釣り合うのではないかと、思ってしまうんだよ。

 君を抱きしめることすらできないのに、こんな僕を拒否しない彼女を、どんどん好きになってしまう。

 君は、兄を本当に諦めることができるのだろうか。

 兄と僕では、余りにも持ちうるものが違いすぎる。

 僕は何もできないし、君に何もしてやれない。

 なのに、君を離したくないと思い始めている自分が怖い。

「タイラー様~。」

 そう言って、マリアは花を摘みながら、時折、僕を振り返っては、笑顔で手を振ってくる。

 なんてかわいいんだろう。

 マリアは美人だけど、それだけでなく、僕を気遣って、時々手を振ってくれる優しさもある。

 無理だよ。
 こんなの。
 好きにならずにいられないよ。

 僕はもう、自分の気持ちが無くなることはないことを認めた。

「ただいま、タイラー様。
 今日は黄色いお花達を集めて来ました。
 かわいいでしょ?」

「そうだね。」

 もちろん、花束を持つ君が。

 ロドルフは僕をチラリと見ると、わかります、わかりますと頷いた。
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