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4.秘密の手紙
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いつものように、エルベルト様の食事をもらうために、厨房に行くと、最近知り合った料理人がいて、
「今度デートしよう。
この手紙を読んでくれ」
と手紙を握らされる。
今、私は、王宮内で最も人気のない女なのだ。
だから、手紙をくれる料理人を不審に思う。
私は、職を失い、王宮を追い出され、勝手に離宮に住み着いて、エルベルト様と関係していると思われている。
だから、若くて恋愛したいと思う男性達が、最も嫌悪する女なのだ。
でも、デートしたいと言う割には、口説くこともせずに、わざわざ手紙をくれると言う。
「いらないです。」
と言ったら、すごい鋭い視線を向けられながら手紙を渡されて、突き返すことは、できなかった。
最近、厨房でよく会うから、話すこともあるけど、こんなに強引な人だったかしら?
とりあえず、手紙をポケットにしまうと、後から手紙を捨てることにする。
そして、離宮に戻り手紙を見てみると、エルベルト様宛てだった。
どうりで、私へのラブレターと見せかけて、実は、エルベルト様への秘密のお手紙だった。
それなら、納得だ。
「エルベルト様、厨房で、エルベルト様宛ての手紙を渡されました。」
エルベルト様に手紙を渡すと、エルベルト様は、すぐにその手紙を読み出す。
それを読み終わると、エルベルト様は、ここに来て初めての、いつものキリッとしたエルベルト様のお顔をする。
「良い知らせだったのですね。」
「わかるのか?」
「今、王宮での、エルベルト様の顔つきをしましたよ。」
「そうか、そんなに僕は分かりやすいか?」
「多分、私だから、わかったと思います。
お返事を書きますか?」
「いや、いい。
僕達が通じていることを、犯人に知られるわけにいかないからな。
弟からだよ。
当初から水面下で、動いてくれているらしい。」
「そうですか。
良かったですね。」
「ああ、弟は、話さずとも、僕を信じてくれていたようだ。
私には、父を殺すメリットなんてないからな。
政権など、もうとっくに握っているから、わざわざ父を、殺す必要などない。
そこまでしても、私を降ろしたかった者の仕業だ。」
「言われてみれば、そうですね。
では、ハーシェル様が動いてくれているならば、思ったより早めにエルベルト様は、王宮に戻れるのでしょうか?」
「それが、そうでもないらしい。
今でも全く犯人の尻尾を掴められないらしい。
だからこそ、弟は、犯人に動きを読まれる危険を承知の上で、君に手紙を託したんだ。」
「そうですか。
じゃあ、こう言う考え方は、どうでしょう?
エルベルト様を、離宮に入れて、得をしたのは、誰でしょうか?」
「一番はハーシェルだよ。
私がいなくなり、政権を握っている。
考えたくもないけれども、一応その線も考えたが、ここに弟からの手紙が来た時点で、その可能性はなくなる。」
「そうですね。
犯人は、わざわざ罪をなすりつけた相手に手紙をよこさないですよね。」
「もし、弟が犯人ならば、僕などに関わらず、このまま政権を握っていれば、いいだけだからな。」
「そうですね。
では、次は誰でしょうか?」
「僕がここに入れられてから、ハーシェルがこの国に戻るまで、政権を握っていた者だな。
だが、実際は、誰も政権を動かそうとする者など現れず、弟が、政権を引き継いだ時には、王宮の機能は完全に停止し、あちこちで、問題が起きていたらしい。
だから、僕が幽閉されて、誰も得などしていない。
だからこそ、ハーシェルにも、犯人が掴めないらしい。」
「わかります。
私も、エルベルト様がここに来た直後から、こちらでお支えしたいと申し出ても、誰もいいとかダメとか、判断できないようでした。
結局、ハーシェル様が戻られてから、許可が下りたのです。」
「僕は、大きな力に王位を奪われたと思っていたが、実は、もっと小さなものかもしれない。」
「はい、私もそう思います。
家臣達は、エルベルト様に普段から頼りきりで、判断する力など持ち合わせていない。
だから、逆に、エルベルト様を失えば、機能は低下して、何もできなくなる。
今回のことは、誰もエルベルト様を守ろうとしなかったのではなく、判断できなかったと言うことなのでしょう。」
「結果として、そうなのだろう。」
「エルベルト様は、それだけ、すべてにおいて自身で、判断して来たと言うことです。
家臣は、エルベルト様に頼りきっていたのですね。
でも、王政とは、そのようなものでしょう。
そうなると、エルベルト様以外の者ならば、誰が上に立ってもいいと思っている者か、今はもう、犯人は、王宮から出たのかもしれませんね。
一時的にエルベルト様の目をかいくぐりたかったとか。」
「その可能性もある。
僕のことが大嫌いであった者。
あの頃、僕にバレないように悪事を働いていた者。
どちらかと言う訳か。」
「はい、当時もう少しで、エルベルト様に悪事がバレそうで、慌てていた者などいませんでしたか?」
「思い返してみるよ。」
私達は、テーブルを囲み、お茶を飲みながら、いつもの犯人探しの議論をしている。
エルベルト様と、こんなに大切なことを、話し合えるとは、何と幸せなのだろう。
王宮にいた頃、私は、エルベルト様が、執務中に、よく家臣達と議論をしているのを、見かけていた。
私も、家臣達のように、彼と一緒に政策について、話し合えたらいいのにと、お茶を注ぎながら、思っていた。
私には、学もなく、知識もない。
市井に下ったら、子供達に混ざって、勉強してみるのもいいかもしれない。
令嬢の教育とは、礼儀作法やこの国の知識、家政など、いい妻になる学びだったし、それはそれで、大切だ。
だが、それでは、エルベルト様と家臣達のように、議論などできないのだ。
変ね私、市井に下ったら、二度とエルベルト様に会えないのに、彼と議論するための知識を得ても、その先に話す機会などない。
でも、私は、エルベルト様と議論できる女性を目指してしまうのだ。
「今度デートしよう。
この手紙を読んでくれ」
と手紙を握らされる。
今、私は、王宮内で最も人気のない女なのだ。
だから、手紙をくれる料理人を不審に思う。
私は、職を失い、王宮を追い出され、勝手に離宮に住み着いて、エルベルト様と関係していると思われている。
だから、若くて恋愛したいと思う男性達が、最も嫌悪する女なのだ。
でも、デートしたいと言う割には、口説くこともせずに、わざわざ手紙をくれると言う。
「いらないです。」
と言ったら、すごい鋭い視線を向けられながら手紙を渡されて、突き返すことは、できなかった。
最近、厨房でよく会うから、話すこともあるけど、こんなに強引な人だったかしら?
とりあえず、手紙をポケットにしまうと、後から手紙を捨てることにする。
そして、離宮に戻り手紙を見てみると、エルベルト様宛てだった。
どうりで、私へのラブレターと見せかけて、実は、エルベルト様への秘密のお手紙だった。
それなら、納得だ。
「エルベルト様、厨房で、エルベルト様宛ての手紙を渡されました。」
エルベルト様に手紙を渡すと、エルベルト様は、すぐにその手紙を読み出す。
それを読み終わると、エルベルト様は、ここに来て初めての、いつものキリッとしたエルベルト様のお顔をする。
「良い知らせだったのですね。」
「わかるのか?」
「今、王宮での、エルベルト様の顔つきをしましたよ。」
「そうか、そんなに僕は分かりやすいか?」
「多分、私だから、わかったと思います。
お返事を書きますか?」
「いや、いい。
僕達が通じていることを、犯人に知られるわけにいかないからな。
弟からだよ。
当初から水面下で、動いてくれているらしい。」
「そうですか。
良かったですね。」
「ああ、弟は、話さずとも、僕を信じてくれていたようだ。
私には、父を殺すメリットなんてないからな。
政権など、もうとっくに握っているから、わざわざ父を、殺す必要などない。
そこまでしても、私を降ろしたかった者の仕業だ。」
「言われてみれば、そうですね。
では、ハーシェル様が動いてくれているならば、思ったより早めにエルベルト様は、王宮に戻れるのでしょうか?」
「それが、そうでもないらしい。
今でも全く犯人の尻尾を掴められないらしい。
だからこそ、弟は、犯人に動きを読まれる危険を承知の上で、君に手紙を託したんだ。」
「そうですか。
じゃあ、こう言う考え方は、どうでしょう?
エルベルト様を、離宮に入れて、得をしたのは、誰でしょうか?」
「一番はハーシェルだよ。
私がいなくなり、政権を握っている。
考えたくもないけれども、一応その線も考えたが、ここに弟からの手紙が来た時点で、その可能性はなくなる。」
「そうですね。
犯人は、わざわざ罪をなすりつけた相手に手紙をよこさないですよね。」
「もし、弟が犯人ならば、僕などに関わらず、このまま政権を握っていれば、いいだけだからな。」
「そうですね。
では、次は誰でしょうか?」
「僕がここに入れられてから、ハーシェルがこの国に戻るまで、政権を握っていた者だな。
だが、実際は、誰も政権を動かそうとする者など現れず、弟が、政権を引き継いだ時には、王宮の機能は完全に停止し、あちこちで、問題が起きていたらしい。
だから、僕が幽閉されて、誰も得などしていない。
だからこそ、ハーシェルにも、犯人が掴めないらしい。」
「わかります。
私も、エルベルト様がここに来た直後から、こちらでお支えしたいと申し出ても、誰もいいとかダメとか、判断できないようでした。
結局、ハーシェル様が戻られてから、許可が下りたのです。」
「僕は、大きな力に王位を奪われたと思っていたが、実は、もっと小さなものかもしれない。」
「はい、私もそう思います。
家臣達は、エルベルト様に普段から頼りきりで、判断する力など持ち合わせていない。
だから、逆に、エルベルト様を失えば、機能は低下して、何もできなくなる。
今回のことは、誰もエルベルト様を守ろうとしなかったのではなく、判断できなかったと言うことなのでしょう。」
「結果として、そうなのだろう。」
「エルベルト様は、それだけ、すべてにおいて自身で、判断して来たと言うことです。
家臣は、エルベルト様に頼りきっていたのですね。
でも、王政とは、そのようなものでしょう。
そうなると、エルベルト様以外の者ならば、誰が上に立ってもいいと思っている者か、今はもう、犯人は、王宮から出たのかもしれませんね。
一時的にエルベルト様の目をかいくぐりたかったとか。」
「その可能性もある。
僕のことが大嫌いであった者。
あの頃、僕にバレないように悪事を働いていた者。
どちらかと言う訳か。」
「はい、当時もう少しで、エルベルト様に悪事がバレそうで、慌てていた者などいませんでしたか?」
「思い返してみるよ。」
私達は、テーブルを囲み、お茶を飲みながら、いつもの犯人探しの議論をしている。
エルベルト様と、こんなに大切なことを、話し合えるとは、何と幸せなのだろう。
王宮にいた頃、私は、エルベルト様が、執務中に、よく家臣達と議論をしているのを、見かけていた。
私も、家臣達のように、彼と一緒に政策について、話し合えたらいいのにと、お茶を注ぎながら、思っていた。
私には、学もなく、知識もない。
市井に下ったら、子供達に混ざって、勉強してみるのもいいかもしれない。
令嬢の教育とは、礼儀作法やこの国の知識、家政など、いい妻になる学びだったし、それはそれで、大切だ。
だが、それでは、エルベルト様と家臣達のように、議論などできないのだ。
変ね私、市井に下ったら、二度とエルベルト様に会えないのに、彼と議論するための知識を得ても、その先に話す機会などない。
でも、私は、エルベルト様と議論できる女性を目指してしまうのだ。
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