いつか彼女を手に入れる日まで〜after story〜

４.疑惑

　セリーナはドリューとのデートから戻り邸に着くと、玄関ホールで待っていたテッドに急かされるようにお母様の元へ向かった。

　今までそんなことは無かったので、テッドの後を慌てて追い、お母様の居室へと足を運んだ。

　室内に入ると、ソファに座っているお母様が涙を流しているのを見て驚く。

　お母様の顔色は真っ白で、やつれているように見える。

　朝、ドリューとのデートに向かう前に会った時は、笑顔で笑っていたのに。

「お母様どうしたの？」

　普段は明るく元気な彼女が、こんなにも泣いている姿を見るのは初めてだった。

　テッドがその周りをオロオロと動き回っている。

「カミーユが、カミーユが、王宮の牢に入れられたの。」

「えっ、お母様？
　どうしてそんなことに？」

　私は驚き、お母様の横に座り、抱きしめて、泣き止むのを静かに待つ。

　しばらくして、やっとお母様は話し始める。

「私にもよくわからないの。
　どうやら王宮で、デボラ男爵令嬢が頭が痛いからと、医師からもらった薬草を飲んだらしいの。

　そしたら、急に意識を失って、今も目を覚まさないそうで、その薬を調合したのがカミーユだから、彼が毒を盛ったと言われて王宮で大騒ぎになったそうなの。

　治療院で働いていたカミーユを、近衛兵達が連れて行ったと、助手の方が慌ててみえて教えてくれたわ。

　カミーユが調合していた薬草は、私も以前飲んだことがあるごく一般的な薬草よ。

　だから、カミーユが調合を間違えるとは思えない。

　もし、それに毒が混ざっていたとしたら、誰かがわざと混入したんだわ。

　カミーユが誰かの罠にはまったのかもしれない。

　私はどうしたら、いいの？」

　お母様は虚空を見つめ泣き続けるが、私にはどうしたら良いのかわからない。

「お母様、お父様は今どうしているのかしら？」

「多分、近衛兵からの尋問を受けているか、地下牢に連れて行かれるかしていると思うけれど、私には詳しくはわからないわ。

　可哀想なカミーユ。

　今まで沢山の患者達を助けてきたのに、今日だって、そのために働いていたのよ。

　それなのに、毒を盛っただなんて。
　酷すぎるわ。

　牢では、満足な暖炉も食べ物もないだろうから、きっとつらい思いをしているはずだわ。」

　私の質問は、より一層お母様を不安にさせたようで、お母様は一方的に話し続けると、とうとう意識を失ってしまった。

「テッド、どうしよう。
　お母様まで、倒れてしまったわ。」

「大丈夫です。
　脈はあるようですから。
　ひどくショックを受けて、耐えられなかったのでしょう。

　とりあえず、僕がシャノン様を寝室にお運びします。

　それから、セリーナお嬢様、エバンス公爵様に助けを求められたらいかがでしょうか？」

「クロードおじさまに？」

「はい、エバンス公爵様はこの王国では、かなり大きな権力をお持ちです。
　必ずシャノン様の力になってくれるはずです。」

「どうしてそう思うの？」

「エバンス公爵様にとって、シャノン様は大切な方だからです。」

「そう言えば、お母様が以前、クロードおじさまと幼馴染だったと言っているのをきいたわ。

　それなら、助けてくれるかも。

　とりあえずドリューに相談してみるわ。
　クロードおじさまは忙しいと聞いているし。」

「はい、僕からもくれぐれもよろしくお願いします。」

「ええ。」

　私はすぐにドリューにお手紙を書いて、助けを求めた。

　ドリューならきっと力になってくれるはずだと信じて。





　セリーナとのデートの後、ドリューが浮かれた気分のまま勉学に勤しんでいると、彼女から早速手紙が届いた。

　僕は嬉しくなり、すぐにそのピンク色の手紙を開ける。

　デートの後、セリーナからこうして手紙をもらうのは初めてだった。

　きっと「好き」だとか甘い言葉が書いてあるに違いないと、僕は楽しみに手紙を開いた。

　すると、セリーナにしては、滲んだ汚い殴り書きで、「お父様が毒を飲ませたと疑われて、近衛兵に連れて行かれたから助けて。」と言うものだった。

　浮かれていた気分は一瞬で冷め、それどころか、ただごとではない事態が起きたと一瞬にして気づいた。

　おそらく、セリーナはこの手紙を泣きながら慌てて書いたのだろう。

　それほどこの事態が深刻だと言うことだ。

　もし、ケンブル侯爵が本当に犯人と言うことになってしまったら、彼は罪人となり、処刑されるか牢に一生閉じ込められる可能性がある。

　もちろん貴族籍も剥奪され、そうなると僕とセリーナは婚約破棄せざるを得なくなる。

　考えるだけで、ドリューの心は重くなった。

　そんなことになれば、セリーナだけでなく、僕の幸せだって、永遠に失われてしまうじゃないか。

　僕は思わず青ざめた。

　急いで父上の執務室に行って父を探すが、執事によると、まだ王宮に出仕したままで、邸に戻っていないと言う。

　「くそっ、こんな時に…。」

　仕方なく、僕はセリーナに父上が戻り次第、この問題を相談することと、彼女を慰める手紙を書いて、すぐに使いの者に頼んで送らせた。

　僕は今までセリーナと結婚できないかもしれない未来など考えたこともなく、多少周りが干渉をして来ても、僕達は婚約しているから大丈夫だとたかを括っていた。

　それが今は、あっという間に人生最大のピンチを迎え、いかに僕達の婚約が遺言と言う力に守られていたかを知った。

　今はそれでさえも、僕達を守るとは言い切れなかった。