あなたが幸せになるために

７.笑わない王子

　その頃、王宮ではいよいよライナートはげっそり痩せこけ、機械のように何があっても、無表情になって、ただ働くそんな王子になっていた。

　周りは心配で、少しでも、気持ちが動くことをさせようとするが、効果は無かった。

　ヤンセンが、

「ライナート様、王宮で舞踏会でも開きますか？狩りなどは？」

　と言っても、

「僕のためなら、何もいらない。
　キアーラがやりたいなら、やってやってくれ。」

　そう言うばかりだった。
　しかし、ある時、ライナートが、

「オーレリアは無事に元気でやっているだろうか？」

　と呟いた。

　ライナートの心が久しぶりに動いている。

　すかさず、ヤンセンは、

「では、影をつけて、報告させますか？
　その方が彼女も安全です。
　会うことはなくとも。」

「そうだな。
　頼む。」

　ヤンセンはすぐに動いた。

　そして、今報告書をライナートは読んでいる。
　とても、真剣に。

　内容は、オーレリアが、王都の食堂で働いており、オーレリアのおかげで、とても繁盛しているというものだった。

　オーレリアが最初は注文を取っていたが、あまりにオーレリア目当ての男達が多すぎて、今は厨房で働いており、姿は見られないとのことだった。

　しかし、オーレリアの作る料理が美味しいので、みんな満足して食べていると。
　一番人気は、シチューだとあった。

　僕の好きなシチューだ。

「また、食べたい。」

　その一言を漏らすと、ヤンセンは、

「ぜひ行きましょう。
　会うわけじゃないのですから。
　カツラを被れば大丈夫です。」

「そうかな。
　行きたいな。」

　最近激痩せの王子が、食に興味を持つのは、ヤンセンにとって、希望が見えた瞬間だった。
　王子が心配でならないのだ。

　なんなら、交渉してお持ち帰りの物を毎日ほしいぐらいだ。

　それを食べたら、ライナートは元気を取り戻す、ヤンセンはそう確信している。

　次の日、カツラを被り二人は食堂に入った。

　そして、久しぶりにオーレリアのシチューを食べたライナートは、涙を流した。
　そんな、ライナートをヤンセンは温かい目で見守った。

「時間を作って、また、参りましょう。」

　そう言うと、ライナートは静かに何度も頷いた。