傾国の聖女

疑問

「聖女様は飢えないのだと聞きました。故に排泄をしないのだと」

なら食事の世話は必要ありませんよね？と、その日唐突に、部屋に訪れたメイドは冷ややかにそう告げた。


「えっと、それは……確かに排…泄はしないんですけれど、一応喉も渇くし、お腹も減るんです」
「でも食べなくても死にはしないのですよね？そう聞いております」
「聞いた？誰に？」
「……死なないのでしたら、お出しする必要もないかと。それでなくとも、皆この部屋に来ることを嫌がっています」

私も今日限りで清掃に入るのを辞めさせて頂きます、とメイドはそう宣言した。


「…………そう、わかったわ」

今までどうもありがとう。そう言うのがやっとだった。
目の前のメイドから感じるのは、完璧な拒絶、圧倒的な嫌悪。充希はこれまでの人生の中で、これほどまでに他人から嫌われたことなどなかった。

（泣くな、）

泣いちゃ駄目だ、とキツく唇を噛む。視線を床に落とし、顔を見られぬよう俯く充希を尻目に、メイドは短い溜息だけをその場に残し、そそくさと退出していく。



最後に石鹸を置いていってくれただけでも、感謝しなければならないのかもしれない。

……なんてことを考えながら、扉が閉まるのと同時にボロボロと涙がこぼれてくる。わかってはいたけれど、ああもはっきり言葉にされてしまうとやっぱりきつい。


（食事を運ぶのも、部屋を訪れることさえ嫌、だなんて、……よっぽど嫌われてるんだなぁ…）

そのまま床に蹲り、流れる涙に任せて少しばかり泣く。排泄はしないのに涙は出るんだ、なんて埒もないことを思いながらもひとしきり泣いた後、充希はこれからのことについて考える。この先、ただ黙ってこの部屋に居続けてよいものだろうか、と。

（ダリウスもサイラスも、きっと何か事情があって来られなくなったんだろう）

見捨てられた、とは考え難い。良くはなってきているとはいえ、ダリウスの魔障はまだ完治していない。サイラスにしてもそうだ。まだ自分には使い道が残っているはずである。

（だとしたら、何かトラブルが起こっているのかもしれない。この間のこともあるし、メイドたちの対応といい、私を邪魔に思っている人たちは確実にいる…）

ふとアルヴィンと呼ばれた男の言った台詞を思い出す。彼の言葉の中で印象的だったのは、充希に対する侮蔑ではなくダリウスとの会話の中にあった。


聖女召喚に反対していた者たちがいる。そしてそれはどうやら軍部に多いらしい。

（そもそも聖女という存在自体が、嫌悪の対象になっているのかもしれないわ）

詳しいことはわからない。けれどサイラスやオスカー以外の人間と接触した際、体感として充希が感じたのは、生理的な忌避だった。

あれは、あの感情や態度は、一朝一夕に身につくものではない。何か相当に根深いものがある。充希はそう、確信していた。