聖女は断罪する

72. 顔見せのお茶会

　メルヴィンが王都にいる事だし、と側妃主催の聖女候補を囲むお茶会が開かれた。
控え室でレイラとリリスは一緒になった。リリスはピンクのレースやフリルがたっぷりのドレスであった。レイラは真珠色のビスチェにシンプルに自然に落ちるスカート、上半身は繊細な手編みのレースで飾られている。長い真珠色の手袋の上部には上半身と同じ手編みのレースが飾られていた。

「ふーん、悪くないじゃん」

リリスはそう言ってレイラを上から下まで見定める。いきなりリリスの手がレイラの胸を確かめるように触る。

「ひやっ」

「へぇ、本ものじゃん。……もっとガリガリでおっぱいもお尻もなかったのに」

リリスの目は無遠慮にレイラの体を舐めまわすように見つめている。

「あ！もしかして男とやったの？」

レイラはリリスのあけすけな物言いに唖然としていた。

「ふーん、その様子だとまだかぁ。恋バナとか興味ない？」

レイラはぐらんぐらんする頭を立て直す。多分これは友好的なつもりなんだろうとレイラは思っていた。

「いけすかないデュモン侯爵令嬢、クラスでルシア嬢にあしらわれててちょっと面白いのよ。デュモン侯爵令嬢がツンケンしてもルシア嬢には堪えてないみたい。……貴族の女の子嫌いだったけど、あんたとかルシア嬢とかみたいに大人しい子もいるってわかった」

とリリスは屈託なく笑う。レイラはもしかしてこの子は『デュモン侯爵令嬢とシャルロット嬢が嫌い』という感情を『貴族子女は皆嫌い』と置き換えてたのかしら、と考える。

「デュモン侯爵令嬢だったらシャルロットの方が十倍まし」

リリスはそう言ってぺろりと舌をだした。その後もデュモン侯爵令嬢がリーダーになろうとしても他の令嬢がルシアを自然に立てるので傍で見てると小気味いいと笑っていた。ややあって、扉がノックされメルヴィンが二人をエスコートする為に来ていた。

「ねぇあと一人いる聖女候補は？」

リリスが言い出してメルヴィンは渋い顔になる。

「妹は寝た切りだからね。今、聖女候補から外してくれって交渉中」

側妃様のサロンに行くまでにメルヴィンの妹がもう一人の聖女候補なのだが、王領の森に入って、行方不明になってから衰弱する一方で一日起きてられる事がないのだという。

「あたしも癒しに行ったけどだめだったんだよね。レイラ行ってみたら？あの子あのままだと可愛そうだよ」

珍しくリリスがまともな事を言う。

「……教皇様の癒しは？」

「まだ試してない」

メルヴィンが言う。

「もしダメだったら……」

レイラは何も言えなかった。




　「聖女候補の三人よ」

王子達のお茶会に呼ばれる高位貴族令嬢とその兄弟の集団にレイラたちは紹介される。早速リリスは高位貴族令息に挨拶に行き、メルヴィンは令嬢達に囲まれている。レイラは最初の顔見せが終わったのでヴィヴィアンヌとルシアのいるテーブルに着いた。
　レイラは初めて知ったメルヴィンの妹の事を話す。そして土の癒しと水の癒しでは根治せず未だ眠ったままであるという事とテオの癒しでダメだったら、と思うとテオの癒しに頼るのは怖いみたいと話す。

「じゃレイラが行ってみて光の癒しが効果あるか試すとか」

ルシアが提案する。ルシアは今日はレイラとおそろいのドレスで濃い紫のドレスと紫水晶のアクセサリを着けている。プラチナの髪に濃い色が良く映える。そしてレイラと違い、濃い色のビスチェの下の胸はたわわに膨らんでいてもう谷間がある。

「ルシアの方がお姉さんみたい」

レイラは友人の大人になりかけた体を少しうらやまし気に見ていた。