聖女は断罪する

65. 教皇の聖女

　「師匠のスープ、美味しかったです、よ？」

レイラがおずおずと口を挟む。

「キノコとハーブのスープ？塩味でハーブの風味が強いやつ？」

副教皇はがしっとヴィヴィアンヌの腕をつかんだままだった。ルシアは口をあんぐりと開けて驚いている。

「あれは一種の薬だ。……疲労回復剤、ポーションほどは強くないが日々飲んでおくと疲れにくくなる、そんなスープだ」

ヴィヴィアンヌは苦笑している。そこに魔力安定のための薬草を入れたりとほんとうに薬に近いスープではあった。ペールがそこから話を逸らそうとする。

「叔父さんとリチャードはどちらもリチャードなんですよね」

「ああ、オーエン家のリチャード君だな。同名のよしみでよろしく。俺は冒険者時代はチャドって名乗ってたからチャドって呼んでくれ」

これはルシアとレイラに向けた挨拶だった。

「じゃ、続きを話すか」

などとチャドが言った瞬間にテオが大人数をひきつれて転移してきた。

「おう。連れてきたぞ」

「……王家全員ではなかったんだな」

チャドの言葉に皆膝をつき最敬礼を取った。レイラは気の良さげなアルバートおじさんが陛下だと認識し、寂しくなった。

「ジュリオと王太子はお守りでな。……というか正妃が離さなくてな」

テオが一瞬遠い目をする。陛下は目を逸らす。何かあったんだなと皆悟ったが口をつぐむ。

「あ、そんな深刻なことじゃないから。王宮に仕立屋が来ててな。正妃が王太子とジュリオを飾り立ててるってとこだ。エドは捕まる前に俺の所に逃げてきてた」

テオはまだ肉が着いていない。ので裏で動くしかない状況だった。

「ま、あんまり王宮開けられないからサクサク始めるか」

テオが宣言し、側妃エルシノアがルシアとレイラの背に手をあてる。

「じゃ、まず。ここにいる皆に紹介する。レイラおいで」

テオが呼ぶのでレイラはテオの側に行く。テオは優しい笑顔を一瞬レイラに向ける。そし
てレイラの肩に手を置きレイラを自分の前に皆の方を向くように立たせる。

「俺の、教皇の聖女だ。レイラ・ドゥエスタン」

レイラはテオやアルバート、ジル、ヴィヴィアンヌが自分に関わってくれた理由はそれな
んだと思って少し胸が痛んだ。

「あなたが生まれた時、シルヴィがどれだけ喜んだか」

エルシーがレイラに言う。

「あなたは望まれて生まれてきたの。ただ、……お腹の中にいる時から癒しの力は発現し
てたの」

そういう話を始めた。が、すぐそれはさえぎられる。

「積もる話はあるだろうが、陛下たちはそうそう離れてられんだろう、王宮」

チャドが厳しい顔をする。今日という日を選んだのは正妃の元に仕立屋がくるので其方に
注意が行くのでそれを狙っての事だった。テオも頷く。

「じゃ、あとは任せたよ、チャド」

「おう。殿下達はどうする？こっちで遊んでいくか？」

エドは喜んで参加するといいそれならクリストフも、という事になった。二人は皆が泊っていくというのでそれにも参加したいと陛下と側妃に許可を求めると、同意がとれたのでテオが書類はジルとよしなにしておく、と言い陛下たちとテオは帰っていった。

「これから昼食だけど、野趣あふれるものしかないよ？」

ヴィヴィアンヌにそう言われてもクリストフとエドはかえって喜ぶ。

「こういう時にしか暖かいものや冷たいものは食べられなくてね」

クリストフは誰にいうともなく言葉にした。

　昼からはチャドとリチャード、メルヴィンは殿下達と釣りに行った。ペールとルシア、
レイラはヴィヴィアンヌと共に薬草と野草の採取を行った。レイラは勝手知ったる森なの
で途中で野生の果物を摘んだりし、ルシアも森を満喫していた。

「うちの領地の森も見てみたくなった」

ペールはそんな事を言った。