聖女は断罪する

03. ライン公爵邸

　「貴女がレイラね？」

レイラは目の前の女の子を見て『うわーうわー、砂糖菓子見たい』とドキドキしていた。プラチナブロンド、白い滑らかな肌、サクランボのような唇。二つ下というのにレイラより背も高かった。
　
　「明日は学力テストがあります」

メイド長らしき人が告げに来た時には少女たちはキャッキャと楽し気に話していた。主にルシア、公爵令嬢が話していたのだが。

「レディ・ヴィー、夕食は正式なものですがこちらのお嬢様のお支度は？」

「そうね、ついでもあるし。ルシア、ちょっとレイラを借りるわよ。二時間もしたら帰ってくるわ」

「ヴィー伯母様、ルシアも行きたいわ」

うるんだ目でルシアが漂泊の魔女ヴィヴィアンヌ見上げた。ヴィヴィアンヌは厳しい目でルシアを見て、額に何か文字を書くと小さな声で何かを呟いた。

「ー・ー・ー・、封印」

そうしてルシアにびしっと言いつける。

「その力をむやみと使っちゃだめだって言ったでしょ。貴方の体の為よ。その力は使えば使うほど貴方の体力を奪うの。生きていたかったら大人しく力を押えて過ごしなさい」

ヴィヴィアンヌはレイラに向き直った。

「行くよ」

　ルシアが昼寝を終わらせた頃、レイラは数着の衣類と共にライン公爵の屋敷にいた。部屋はヴィヴィアンヌと同じ部屋であった。レイラは無抵抗のままメイドに捕まえられ頭の先から足の先まで磨かれた。

「これからはレイラ様もこんな風に磨かれるんですよ。子供のうちからの徹底的なお手入れが大人になってからの練り絹な肌や輝いて波打つ金髪になるんです。レイラ様はお母様によく似てらっしゃるから美しくなります」

そのメイドは断言した。

「お母様を知ってるの？」

レイラが驚いて声を上げる。

「ええ。私より二学年上で」

「わたし、憧れてました」

「わたしも」

レイラを磨き上げている二人は真剣な声音でそう答えたのだ。その後は学生時代の母にどれだけ憧れたが、レイラの母が学生時代、王太子とトップ争いをしていた事や王太子、現王の婚約者がレイラの母を嫌っていたのにいつの間にか親友になっていた事、社交界でレイラの母に求婚者が途切れたことがない事など次々話してくれた。
　
　レイラは髪や体にほんのりと食事の邪魔にならない程度の香りの着いた油を塗られながら考えていた。セドリックが教えてくれたが母親が亡くなってから王宮が高位貴族からの夜会やお茶会の誘いは父親や愛人に対しては無いという事。愛人は平民上がりなのでまず貴族のマナーを知らない事、なのでレイラは愛人やその子供のやる事は真似してはいけない事。父親は貴族から誘いがない事に焦っていた。そして「レイラ宛て」の子供のお茶会の誘いに女児を送り込んでは、抗議を受けていたと。
　ぼんやりとそんなことを考えていたらセピア色でレースの多い、ローウエストのワンピースを着た令嬢が鏡のなかにいた。

「かわいい！お人形みたい」

自分も盛装で用意した師匠がレイラを抱きしめて嬉しそうだった。