ETDの雑用係

七章 ヴェルシエル

三

「やっと帰ってくれた」

　と、ノーイは深々と溜め息をついた。何やかんやあったが、何とかなって、なったのか？　いやもうよくわからないが、ヴェルシエルという最大の脅威がいなくなったのでようやく一息つけたのだ。
　なおジューダスは平然と片付けを終え、ヴェルシエルからもらった茶葉でお茶を淹れ直してのほほんとしている。ノーイは取り敢えずそんなジューダスの頭を叩いた。

「あいたっ」
「ここで痛くないなんて言ったら本気ではっ倒すが！？　何で普通に茶ぁ飲んでんだよ！？」
「美味しいですよ？」
「知らんわ！！」

　何が悪かったのか全く理解していないジューダスの様子に、もう何かどうでもいいや……と諦めて肩を落とすノーイ。そんなノーイの肩を、ぽんと叩いた人物がいる。

「疲れているようですけどマッサージ要ります？」
「要らんわ！！　つーかお前がほぼ全ての元凶じゃねぇか！！」

　その手を払い除けたノーイは、にこにこと感情の読めない笑みを浮かべているシェムハザに食ってかかる。シェムハザはその笑みを崩しもせずに、否、むしろその笑みを深めて口を開いた。

「何も嘘はついていません」
「お前の視点では嘘じゃなくてもオレとか大多数の人間から見たら嘘なんだよなぁ！！　勇者を引き込むのは完全になしだろ！！　実はオレのこと嫌いまであるだろうがよこんなんさぁ！！」
「私が貴方のことを嫌うなんて……そんな……有り得ません！！　認識の修正を願います！！」
「願える立場か！！」

　が、一転ぶるぶると身を震わせ、とんでもなく恐ろしい言葉を聞いたと言わんばかりに青褪める。シェムハザにとって自分の好意が疑われることは耐えられないことだったのだ。その割には行為が全部裏切っている気がするが、今ここにそれを正しく指摘できる人間……人間ではないものもいるが、それはいなかった。

「勇者なんてなぁ！！　オレの天敵じゃねぇか！！　いや何か最近絆されててあれだけどお前もオレの天敵なんだよ！！　わかれ！！　このモンスター排斥主義者過激派団体！！　魔王に対してやったみたいにオレをボッコボコにするつもりなんでしょ！！　魔王に対してやったみたいに！！」

　びーびー泣き喚いて抗議するノーイに、息を呑んで、卒倒しそうになるシェムハザ。しかし、それも数瞬。はっ、と何かに気づいたような顔をしたシェムハザは、あの感情が読めない笑みを取り戻した。

「わかりました」
「えっ」

　何がわかったというのか。シェムハザが笑顔のまま放った一言が、あまりにも恐ろしかった。ノーイはぱちぱちとまばたきして、先刻のシェムハザよりも顔色を悪くした。

「何がわかったの？」
「私が貴方を想う気持ちが伝わっていないようなので、わからせればいいと思いました」
「絶対によくないし思わないで、思い直してお願い」
「わからせます」
「断言しても駄目だが！？　え！？　もしかして押し切れると思った！？　どうして！？」

　じり、じり……と自分に近づいてくるシェムハザから距離を取りながらノーイは狼狽える。瞬間、神官らしからぬ素早さで身を低くして突進してきたシェムハザに捕獲され、ノーイは心の底からの悲鳴を上げた。一方、ジューダスは飲み干した紅茶のカップを洗いに行った。