光の部屋、花の下で。

二日目

20

　箱に視線を落としたままの安西が軽く右手を上げた。“承知した”と、“これで終わりにしたい”と、そんな意味をいくつか合わせたようなしぐさに見えた。
　昔はひとしきり取っ組み合いをしたあとでないと、相手とこうしたやりとりをすることはなかったから、こぶし抜きで対話できるようになったのは、お互いに成長した証と言えなくもない。
　結局、和田は始業には間に合わず、俺はギリギリで朝の教室にすべり込んだ。
　和田がクラスに顔を出したのは、三時間目と四時間目のあいだの短い休み時間のときで、昼休みが始まるとすぐにまた教室を出てしまったので、猫の様子については聞けずじまいだった。
　当たり前のように終日姿を見せなかった安西も、まだ特別教室棟にいるのだろうか。
　響野とは、昼休みのあいだに「ラジカセ持ってきたよ」「わかった」というそっけない会話をしたきりだった。それでも帰りのホームルームが終わると、響野のほうから身支度をすませて俺の席にやってくる。
「どこでやる？」
　そうたずねた彼が、片手にいつもの工具箱を持っていることに気付き、約束を守るつもりでいてくれたのだと嬉しくなった。
「何か言われても嫌だから、目立たない場所に隠しておいたんだ」
「遠いか？」
「いや、校内」
「じゃ、そこで見るよ」
　あっさり言われて、どうしたものか迷う。机と椅子が積まれた空き教室を思い浮かべ、まあいいか、と結論づけた。安西だって和田を連れてきたのだし、今さら“秘密基地”でもないだろう。
　ふたりで本校舎を出て特別教室棟へ向かった。俺が階段に張られたロープを乗り越えるのを見た響野は、軽く首をかしげたものの、自分も黙ってしましまのロープをまたぐ。