ポケットのなかの空

番外編：異土の乞食となるとても

セイのこと①

　母を見舞った翌日、再びセイに会った。
　まさか弟の交際相手に帰省中、二度も遭遇するとは思わなかったけれど、向こうからあたしを訪ねてきたので、二度目は偶然ではなく必然だ。

　母の退院が二日後に決まっていた。病院を引き払う際の手伝いをするために、職場に連絡して有給を延長したものの、当日までは取り立ててやることもない。
　無聊ぶりょうを託かこったあたしは、国道を南下して海まで遠乗りをしてきた。ノアは朝から仕事に出かけていた。

　遠乗りから戻ったあと、帰りの高速走行に備えてバイクの点検をしていたときに、キコキコとペダルを漕こぐ音がして、見覚えのある自転車が家の敷地に入ってきた。
　自転車の乗り手は、こちらも見覚えのあるひょろりとした体型で、坂道をものともせずに立ち漕ぎをしている。ついでに、どう見ても制服にしか見えない紺のブレザーを着ていた。

「ノアはいないよ」
　ママチャリを降りた相手にそう声をかけると、セイはうなずいた。
「知ってます。ええと……前原花音さん……ノアさんのお姉さんですよね？」

　あたしは、ん？と眉を上げる。
　カラカラと自転車を押して車庫までやってきた相手は、あたしとバイクの前で立ち止まると、ぺこりと頭を下げた。
　気まずそうではあったけれど、顔を上げてまっすぐにこちらを見てくる様子は、やっぱりなんだか肝が据わっていて、やるな、と思わせた。

「昨日はすみませんでした。変なところをお見せして」

　正確には見たというよりも聞いたのだけど、大した違いではないから訂正しない。

「それを言いにわざわざ？　ノアがそうしろって？」
「いえ、そういうわけでは」

　相手の顔に浮かんだ表情を見て、「ああ、ごめん」と手を上げる。