【本編完結】ポケットのなかの空

ＤＡＹ７

53

　響野は素直に相手の言葉を受け入れた。謝罪するつもりで水元の背に手を置くと、抱きしめる力がますます強くなる。
「早く家に帰りたい」
　ぽろりとつぶやいてから、水元は顔を上げた。
「なんてね。響野ん家ちだけど」
　どこか恥じ入るような表情で笑う。
　水元の部屋もあるじゃないか、と言いかけて、なぜかまた胸が苦しくなった。響野は何も言わずに水元の肩に顔をうずめる。
　本当に、後悔してないか？
　本当に、俺でいいのか？
　すり替えられた言葉とは、そのようなものだったのではないかと思う。今までの水元の言動を考えると。
　確証があるわけではない。見当違いかもしれない。だが、自分も相手もこんなに些細なきっかけで揺らぐのだと思った。
　きっと自信がないせいだろう。お互いがお互いに負い目を持っていて、自分の正しさに自信がない。だから、相手の中に“正しい”家族や恋人の気配を感じると、劣等感で足がすくむ。
　――最適かどうかなんて誰にもわかんないのに。
　花音の言う通りだと思った。その正しさは、おそらく、自分たちが心の中で勝手に作り上げているものだ。
　水元が途中で言葉を止めたのも、もしかしたら、そのことに気付いているからなのかもしれない。
　響野は相手の肩から顔を上げた。
「聖ひじり」
　下の名を呼ぶと、水元がびっくりしたようにこちらの顔をのぞき込む。