【本編完結】ポケットのなかの空

ＤＡＹ７

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「色々ありがとう」
　鍵を受け取りながら、響野は礼を言った。
「ひとりで大丈夫？　明日も水元君のところへ行くつもりなんでしょう？」
「タクシーも呼べるし、何とかなるよ」
　佳子の声には疲労の色が目立った。都内から三日連続で足を運んでもらっているのだから、これ以上の負担はかけられない。
　杖、と独りごちるような相手のつぶやきに苦笑をもらして、響野はぼやけた手の中の鍵をポケットにしまう。
　病室で流した涙が止まるまでには、思いのほか時間がかかった。おそらく、今の自分は泣き腫はらしたひどい顔をしているのではないかと思う。
　だが、病院を出てアプリで呼んだタクシーに乗り込んだあとも、水元と交わしたやり取りの内容については、伯母は何もたずねてこなかった。
　律儀にペットボトルを買ってから病室へ戻ってきた佳子に対して、水元がひたすら恐縮していたことが、何やらいたたまれなかったが、よく考えれば（よく考えなくても）水元に咎とがはない。
　靴を脱いで家にあがると、響野はサニタリールームに直行した。両目の腫れぼったさと涙の痕跡こんせきを消すために、ばしゃばしゃと顔を洗う。