【本編完結】ポケットのなかの空

ＤＡＹ５

8

「してないけど、なぜかバレた。それより“佳子さん”って何だよ？」
「そ、それよりって」
「どうして水元は女性をすぐに下の名前で呼びたがるんだ」
　ええ？と当惑したように相手はつぶやいた。
「何それ？　どういう意味？」
「俺とか……中学の連中のことは名字で呼ぶじゃないか」
「響野も下の名前で呼んだほうがいい？」
「別に」
　頬が熱くなったのをごまかそうと、響野はそっぽを向く。
「どうしてって言われても、俺の伯母さんじゃないもの。本人はその呼び方で良いって言ってたよ？」
　答えてから、水元は何かを思いついたように、ああ、と声をあげた。
「そうか。響野、伯母さんっ子なのか」
「違う。言っておくけど、告白するのだって最終的には自分で決めたぞ。ずっと隠してるのもすっきりしなかったし、ちゃんと自覚して自制しないと、またセクハラをしそうだったから」
　話しているうちに猛烈な気まずさが込み上げてきて、響野は口を閉じる。こんなことを、何を堂々と口走っているのだろうと思った。
　セクハラね、と水元がつぶやく。
「でも、俺、男だし」
「……性別は関係ないと思う。俺が女だったらセーフってわけじゃないのと一緒だよ」