臆病勇者 ～私に世界は救えない～

君と一緒に

5-4

「にゃはは、いい反応～。でもそんなに驚くことかにゃ～？」

「だ、だってエリンさん。さっき紋章を見せた時は何も……」

「ん～？　あ、そっか。クーちゃん達には話してなかったか～」

エリンはぐいっとクーの方へ身を乗り出し、口づけを交わさんばかりに顔を近づけた。

「実はね～。エリンの眼は、ま～ったく見えてないんだ～」

「え……ま、まさか……」

「信じられないよね～。こうやって普通にクーちゃんの位置もわかるし～、魔人相手にも全然戦えてたもんね～。でも、本当なんだよ～」

エリンはクーから顔を離すと、そのまま立ち上がって部屋の端へと向かい、壁をなぞりながら歩き始めた。

「生物の呼吸音とか～、香りとか～、空気の流れとか～、そういうものを利用すれば、普通に見るより色々わかるものなんだよね～。だからエリンは、目が見えなくても誰がどこにいるのかとか～、物がどこにあるのかわかって～、何不自由なく過ごせているんだよね～」

窓に差し掛かった所で、エリンは壁から手を離し、窓を避けて再び壁に手を当てた。

「クーちゃんには最初に会った時から他とは違う力を感じててね～。それに～、ここに来てからも紋章がどうって話してるから～、ああクーちゃんが伝説の勇者なんだな～ってピンと来たんだよね～」

思えばエリンを前にしても、当然のように紋章の話をしていた。目が見えずとも、気が付かない方が無理といえば、その通りだった。

「じゃ、じゃあどうして」

「詳しく聞かないのかって？」

エリンが言葉を先んじると、クーはコクリと頷いた。

「それはね～。エリンは正直～、月がどうとか魔王とか、そういうのはどうでもいいんだ～」

「え？」

「だって～。直接エリンに関係するのは、狂暴になった魔物の相手くらいだし～。お月様の色は元々わかんないし～。もし魔王に出会ったら戦えばいいし～」

「た、戦うってそんなこと……」

「出来るよ～。確かに～、魔王は紋章の持ち主にしか倒せないとか言われてるけど～。やってみなくちゃわかんないじゃ～ん？」

足を止め、エリンがクーの方へ得意げな表情を向ける。壁から手を離し、再びクーの元へと近づいてきた。

「エリンが思うに、特別な人間じゃないと出来ない、なんてことは無いよ。あったとしても、それはただの思い込み。出来ないって思っちゃって、本当に出来なくなっちゃうんだ。どんなことだって、出来るって思うことが、始まりなんだよ」

これまでと打って変わり、真剣な口調のエリンは、クーの目の前まで来ると、彼女の胸元を人差し指でトンと触れた。

「エリンは、エリンの力なら魔王だって倒せると思ってる。でもクーちゃんは？　勇者の力を持ってるけど、自分が本当に魔王を倒せるって思ってる？」

エリンの質問に、クーは黙ったまま俯いた。
紋章と向き合うと決めた。マイばかりに負担を掛けまいと誓った。だが、本当に魔王に挑もうとは、欠片の一つも思っていなかった。
そうだ。勇者ならば、魔王との戦いは避けられない。わかっていたはずなのに、クーはその事を考えもしなかった。
黙ってしまったクーに、エリンは再びにへっとした、緩い笑みを浮かべた。

「ちょっと勘違いさせちゃったかな～？　エリンはね、クーちゃんに覚悟して欲しかったわけじゃないんだよ～」

指先をクーの胸元から離すと、その手を彼女の頬に持っていき、優しく撫で始めた。

「エリンが言いたかったのは～、クーちゃんが無理に勇者の責任を背負う必要はないよってことだよ～。そういうのは、例えばエリンみたいな、すごく強い人に任せちゃいなって～」

「……それは、できません」

クーは震えるような声で、明確にエリンの言葉を否定した。思わぬ答えに、エリンは一瞬だけ絶句するが、すぐに「その心は？」と訊ね返した。

「えっと、そう決めたから、としか言えないです。逃げないで、立ち向かうって。一人じゃ無理でも、誰かと、マイとなら大丈夫って思ったんです」

以前ジーニアスへ向かう船で、オスカーに伝えた時と同じように、自分の気持ちをエリンに伝える。覚悟のような強い決意ではなく、ただ「決めた」。そんな、なんてことない心持ちを、正直に言葉にする。
うまく伝わったかはわからない。だがエリンは「そっか」とだけ言うと、クーから一歩距離を取った。

「ならエリンは、これ以上は言わないよ～。それに、目下すべき事は、クーちゃんの幼馴染のスーくんの方だもんね～」

軽やかな足取りで踵を返すと、エリンは窓際に向かっていった。

「それにしても、クーちゃんって思ったより強い娘だね～。その調子なら、きっとスーくんも助けられるよ～」

「……はい。絶対に、助けてみせます」

力強い言葉に、エリンの口角がにっと上がる。窓の前に到着すると、再びクーの方へと振り向いた。

「頑張ろうね。勇者のクーちゃん」

そのタイミングで、マイが給仕用の種人と共に部屋に入ってきた。おにぎりがいっぱいに並べられた皿と、味噌汁の入った小鍋がテーブルに並べられる。

「おお～おにぎり。エリンの好物を用意してくれるなんて、もしかしてマイちゃんツンデレ？」

「そんなわけないでしょ。さくっと作れるからよ」

相変わらずエリンに対してつっけんどんな態度を取りながら、マイはクーの隣に座った。

「さ。食べよっか。明日は絶対に失敗できないんだから、体調は万全にね」

マイの言葉に、エリンは満足げに頷くと、窓際から椅子へと向かい、腰を落とす。元々席についてたクーは、重く頷いた。

「それじゃ、いただきます」

「いただきます」「いただきま～す」

三人で食卓を囲む。何気ない出来事ながら、クーは他の二人との間の距離が埋まったような気がして、心が温かくなった気がした。
同時に、ここにスーリヤがいる光景を思い浮かべた。
あの時よりも大きくなった彼と、昔のように話したい。それが叶うようにと、クーは気合をいれるようにおにぎりを頬張った。