探偵残念 ―安楽樹は渋々推理する―

2.長い夜の始まり

2.長い夜の始まり 1

【1】

　予定されていた交流会は、残念ながら中止ということになってしまった。嵐は酷くなる一方であり、時折強い風が窓を叩く。せっかくのバカンスとなるはずだったのに、しかしどうやら今日は休めないらしい。もうこの際、雨水をろ過したものでも構わないからシャワーを浴びたいし、そろそろベッドにダイブもしたい。さすがに長旅で疲れているところに、まさか殺人事件が起きてしまうなんて。今さらながらに蘭は後悔していた。面白半分で安楽を誘うんじゃなかった――。

　麗里の遺体が発見されてからというもの、妙に周囲からの視線が痛いような気がする。確かに、安楽と蘭が一緒にいると何事かに巻き込まれてしまうジンクスはある。しかしながら、面白いから連れて来いと言い出したのは菱田や英梨であり、いざ連れて来て本当に事件が起きたら、なんだか自分達のせいで何かが起きてしまったと思われるのは違う気がする。

「本気か？　こんな嵐の中、外に出るなんて馬鹿げてるぞ」

　地下室で見つけたらしい雨合羽に身を包み、これまた地下室で見つけたという工具箱と木の板を抱える菱田を、細川が必死に止めようとしていた。

「いや、俺達は住んでいる地域柄、嵐がどれだけ恐ろしいのか知らないんだよ。九州のほうなんて、風で車が浮いたり、家が倒壊するなんて当たり前のようにある。だから、事前に対策はしておきたい」

　菱田を突き動かしているのは、ここに到着してから勢力を強め続けている嵐である。確かに、このまま放っておけば、窓のひとつくらい割れてもおかしくはなさそうだ。

「申し訳ないけど僕はやらないからね。これだけの風だと、例え板を打ち付けたとしても焼け石に水だと思うし、２階部分を含めて窓を全部フォローするのは難しい。中途半端に対策しても無駄だし、外に出て怪我でもされたらたまったもんじゃない」

　榎本の言葉は、菱田のことを案じて、というものではないように思える。菱田が外に行くとなれば、他の男はどうするのだ――ということになる。それを必死になって阻止しているように思えた。

「悪いけど、何かしていないとおかしくなりそうなんだ。幸いなことに外はまだ明るいし、今なら照明がなくても作業ができる」

　麗里が殺害されてしまった。彼女をどうするべきか議論をした蘭達であるが、のちに警察を呼ぶことを考え、現場に残してある。真美子が持ってきてくれた白いシーツが被せられているものの、彼女の時間は息途絶えた時からずっと止まったままだ。おそらく、リネン室を使おうとする者もいないことだろう。嫌でも彼女と対面してしまうことになるのだから。