ロンダリングプリンセス―事故物件住みます令嬢―

ケース５ 誕生秘話は惨劇へ【解決編】

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「あえて、客観的に状況を理解していただくため、ここからのお話は固有名詞を使わせていただきます。当時、窓辺野あかりは何かしらの理由で突発的に妹を殺害してしまった。それを、彼女のご両親が発見してしまったのです」

　これは、フィクションだ。きっと、留置所の男が作り出した話に違いない。そう思おうとすればするほど、記憶の断片が蘇る。思わず階段上から突き落としてしまった両手、動かなくなった妹、目を見開いて動きを止めた両親。なぜ、そんな光景が勝手に頭の中に浮かんでくるのだろうか。全ては作り話のはずなのに。

「本来ならば、すぐに警察に連絡すべきだったのでしょう。しかし、窓辺野家の方々は違った。事件そのものを隠蔽しようと考えたのです」

　それはすなわち、何を意味するのか。つまり、過去の事件は単独で引き起こされたものではないということ。そこには、思っている以上多くの人間が関与している。

「主導権を握っていたのは、おそらく窓辺野家の当主。あかりの父親でしょう。一里之君が聞いた話では、事件が起きたその日のうちに、屋敷に従事している人間全員に箝口令が出されたそうです。その日、屋敷で起きたこと、そして今後起きることは口外してはならない――と。まぁ、留置所の男はすでに窓辺野家の人間ではないため、一里之君に話してくれたようですが」

　こんな時、鯖洲や冥が一緒にいたら、果たしてどんな反応を見せていたのだろうか。曲がりなりにも、一緒に事故物件に関わって長い２人だからこそ、どんな顔をするのか見てみたい気がする。これらが真実であったとしても、ある意味で部外者同然の千早と斑目から告げられるというのは、まだ救いがあるのかもしれない。特に刑事である斑目からの追求は、実に業務的でありがたい。

「さて、屋敷内の人間を全て味方にしたところで、人が１人死んでしまっているのは事実です。それを誰にもばれないように処分するというのは難しい。そこで計画されたのが、窓辺野あかりの誘拐――いいえ、窓辺野コトリの誘拐事件だったんです」

　もう聞きたくない。耳を塞ぎたくなるが、しかしまるで身に覚えがないといったら嘘になる。これまで記憶の奥底に閉じ込めていたものが少しずつ溢れ出てくる。それに対して、必死になって抵抗する。

「でも、実際に殺害されたのは、お姉様――窓辺野あかりだったのでしょう？　それは当時の新聞などにも載ったはず。だったら、いくらなんでも私が窓辺野あかりということはないと思うけど」