ロンダリングプリンセス―事故物件住みます令嬢―

ケース５ 誕生秘話は惨劇へ【出題編】

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　多くの人達が自分を信じてくれている。ここに閉じ込められていると、自分以外の人間全てが敵のようにしか思えなくなるが、実のところそんなことはないのだ。折れかけていた心は、斑目との面会で辛うじて持ち直していた。

　警察官に引きつられ、後ろ髪を引かれながらも、いつもの日常へと戻ってしまった一里之。実にあっさりした別れだった。だが、慣れ始めていたはずの日常を客観的に見ることができる程度までには、メンタル的に回復していた。こんな場所に慣れてはいけない。ここにいることが当たり前となり、取り調べを受け続けることをルーティンとしてはならない。そうなってしまえば、飲み込まれるのを待つだけだ。

　他の人間は取り調べを受けているのか、珍しく一里之は一人になった。そこで改めて事件のことを思い起こす。

　一里之の記憶に残っているのは、事件の前日までだと思う。すなわち、そこから目が覚めるまでの記憶が完全に欠落してしまっていた。まずは、記憶を失う直前までを掘り返してみた。

　あの日は特に仕事もなく、ただただ家にいたはずだ。ただ、食材を切らしていたことに気づいて、夜になって家を出た。買い物を終えて、もう少しで家に到着するというところで記憶が途絶えている。頭に走った衝撃は、単純に何かで殴られたものだと思う。

　あの時のことを深く思い出してみる。そもそも、一里之が家を出ようと思ったきっかけは、たまたま食材が無くなったからだ。すなわち、それは一里之を襲った人物とて預かり知らぬことだったに違いない。それなのに、買い物帰りを狙われてしまったということは、もしかすると何者かにずっと監視されていたのかもしれない。いや、監視というほど大それたものである必要はない。ただ単純に、車の中での張り込みでも、一里之の動向は掴めることだろう。

　問題は一里之を襲った後だ。元より一里之の住んでいる場所は、閑静な住宅街の中なのであるが、いくら夜であったとしても、まるで人通りがないということはない。下手をすれば、第三者に目撃されるおそれだってあるだろう。

「まず、車は必要不可欠か」

　一里之はぽつりと漏らす。一里之の動向を探るために張り込みをするのであれば、車の中で待機するのがベターな気がする。それにくわえて、意識を失った一里之を運ぶためにも、最低限車は必要となるだろう。当たり前のことかもしれないが、情報がほとんどない一里之にとっては、このような思考回路も必要だった。限られた情報で出せる答えには限りがある。