ロンダリングプリンセス―事故物件住みます令嬢―

ケース５ 誕生秘話は惨劇へ【出題編】

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　暇を出しているだけあり、家の名は静まり返っている。だからこそ、今日は冥と鯖洲を部屋まで上げたわけだが、この静けさこそが窓辺野家の一大事を暗に告げていた。

　こんな時に家を放って外に出ようとする。なんとも罰当たりな娘なのであろうが、今回ばかりは勘弁して欲しい。普段からわがままをさせてもらってはいるが、もうひとつだけわがままを受け入れて欲しかった。

　冥と一緒になってエントランスホールを外へと向かう。いくら使用人がいるとはいえ、この家にコトリと母親の２人だけでは広すぎるかもしれない。

　家の外に出ると「こちらでございます」と冥。家を出たからといって、すぐに道路へと出られるわけがない。広大な庭を突っ切ってこそ、ようやく正門より外に出ることができる。

「ここ数日、庭も手入れされておりませんから、お足元にはお気をつけください」

　家主の死。それはすなわち、家の死を意味するのではないだろうか。当たり前のように行われていた仕事やルーティンは、父の死をきっかけに滞ってしまっている。まるで心臓が止まったことで、血液が全身に行き渡らなくなってしまったかのごとく。

「心配いりませんわ。一応、美容のために歩くようにしているから」

　コトリのことを、どこまでお嬢様扱いしてくれているのだろうか。庭を歩く際に、手を引いてくれようとする冥。さすがにそれはお断りした。

　庭を突っ切って、正門から外に出ると、そこはようやく外の世界だ。窓辺野家の敷地内ではなく、文字通りの外である。かつて、姉の事件があったのち、母はコトリを家の中に閉じ込めた。それこそ、名前通りに窓辺のコトリにしようとした。それだけ姉が死んでしまったことがショックだったのであろう。しかし、その抑えつけがあったせいなのか、コトリは妙なベクトルへと関心を向けることになる。それが結果的に自我を守る行動に繋がっている――なんて医者に後から診断されてもコトリとしては困るだけだ。

　ひとつだけ確実なことがあった。この家にとって、姉を失った事件はあまりにも代償が大きすぎた。そこに追い討ちをかけるかのごとく、父までもが家からいなくなってしまった。ひと家族のうち、２人もの人間が他殺によってこの世を去るなんてことがあっていいのだろうか。

　冥の後に続いて歩くことしばらく。有料の駐車場の看板が見えると、その真下に見慣れた高級車が停まっていることに気づいた。その高級車に寄りかかって待っていたのは鯖洲だ。