ロンダリングプリンセス―事故物件住みます令嬢―

ケース５ 誕生秘話は惨劇へ【プロローグ】

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　ドアノブがガチャガチャと回される。しかしながら、空回りするばかりで扉が開くことはなかった。

「……鍵がかかっているな。おい、鑑識係に話をつけてこい」

　どうやら扉には鍵がかかっているらしい。冷静な口調から滲み出る苛立ちのようなものを感じつつ、一里之は自身の立場に身震いした。

　窓ひとつない空間で、外に出るであろう扉には鍵がかかっているようだ。中からつまみを回すだけで施錠できるタイプらしい。それにくわえて、素人目に見ても絶命してしまっている社長。誰がどう考えたって間違いない。これは、自然と一里之のほうに疑いの目が向けられてしまう状況なのではないか。

「こいつを解錠して欲しい。できそうですか？」　

　テレビなんかでは、鍵のかかった部屋は刑事の体当たりなどで開けるのが定番であるが、そんな余計な労力は使わない世の中になったのか。いいや、元から現実はそんなものだったのかもしれない。

「あー、多少は時間をもらいますけど、そこまで難しい形状ではないですねぇ」

　外からやり取りが聞こえると、鍵穴に何かが差し込まれた音が響く。そこから断続的にカチャカチャと音がした。きっと、何かしらの器具を差し込んで解錠しているのであろう。

　一体、なにが起こっているのだろうか。気がついたら見知らぬ場所で、なぜだか社長の死体が一緒だった。出入り口であろう扉には内側……すなわち、一里之側から鍵がかかっており、ぞくにいう密室状態。言い訳をしようにも言い訳できない状態だ。むろん、言い訳をしなければならないようなことは、神に誓ってやっていないのだが。いや、神がいるのだとしたら、そもそもこんな状況に陥ってはいない。

　しばらく鍵穴のなかで器具が動いていたようだが、ある時を境に音がしなくなり、そして、少し大き目にカチャンと音が響いた。つまみが勝手に回るのを一里之は見た。今さらかもしれないが、社長の体を床に横たわらせ、少しばかり距離を取った。もちろん、無駄な抵抗であることは間違いないが。

　扉がゆっくりと開く。外は昼間のようだったが、部屋は蛍光灯の灯りで照らされているためか、むしろ外が暗く見えた。その先に見えた屈強そうな男達の姿と、一里之の置かれている状況が、外の景色を変えてしまったのかもしれない。

　中の異変を察したのか、一里之の姿を見るなり「警察です！　動かないでください！」と声を張り上げる先頭の男。抵抗の意志はないという意味合いを込めて、一里之は両手を挙げた。