猫屋敷古物商店の事件台帳

査定４ なぜウグイスは鳴かなかったのか【問題編】

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　20年前に起きた殺人事件であるが、とりあえず目についたファイルを開いただけであり、まだまだほかにファイルデータがある。とりあえず事件の全景を知る必要があると考えた千早は【事件の概要】という名前のファイルを開いた。ファイルをいちいち開く度に、フロッピーディスクが苦しそうな音を出すのが、どうにも慣れなかった。

　ファイルが開くと、そこには事件のあらましがざっと書かれていた。

　――発生時刻、平成11年７月14日未明。被害者、広田康隆ひろたやすたか27歳。下宿人を住まわせていた離れの所有者である 広田康政ひろたやすまさの長男。主に下宿の管理を任されていた。

　黒字の背景に白地という読みにくい環境ではあるが、旧式のパソコンはこういうものだと割り切り、千早は事件の概要に目を走らせる。当時の様子を頭の中で思い描き、そこに登場人物を想像上で作り上げる。後は勝手に当時の様子が脳内で再生される。

　――平成11年７月15日の朝、いつもならば食堂にやってくる時間になっても広田が姿を見せなかったため、下宿人である飯山真琴と田戸優作の２人で部屋まで呼びに行き、そこで倒れている広田を発見。広田は救急車で搬送されたが、搬送先の病院で死亡が確認された。死因は電気コードで咽頭部を締め上げられたことによる窒息死。被害者の首には跡が残っており、また現場に残されていた電気コードからは、抵抗した際に付着したであろう、被害者の皮膚片が検出された。被害者の死亡推定時刻は７月14日の夜から７月15日の朝までの間。なお、被害者は７月14日の午後９時過ぎに、小遣いをせびるため母屋へと姿を見せている。両親がそれを追い返したのが皮肉にも最期となってしまった。

　７月14日といえば、飯山がものの見事に新人賞を取れずに撃沈した日である。酒を飲んだ飯山は眠ってしまったようだが、事件が起きたのはその後ということになるのだろうか。途中で意識がパソコンの前に座る自分へと戻ってくるのは、想像の深淵まで引き込まれるのを防ぐ自己防衛本能なのだろう。

　――現場には少なからずとも争った痕跡あり。また、部屋を物色された形跡も残されていた。足跡の乾き具合から、犯人は被害者を殺害した後に物色をしたようだ。元は離れだったところを改修しただけのため、下宿人の部屋も含めて、全ての部屋に鍵はついていおらず、誰でも自由に出入りすることが可能だった。しかし、犯人の侵入経路は、被害者の部屋にある外に面した窓であるものと警察は判断した。窓枠に付着した泥と、部屋の中に残されていた泥にまみれた靴跡から断定されたものだった。