猫屋敷古物商店の事件台帳

査定４ なぜウグイスは鳴かなかったのか【問題編】

査定４ なぜウグイスは鳴かなかったのか【問題編】1

【1】

　猫屋敷古物商店のホームページ。そのメールフォームの記念すべき第１号の利用者が現れたのは、終業式のあった日の夕方のことだった。ホームページを作成してもらってから、ちょくちょくと覗いてはいたのだが、いざ実際にメールが届くと、少しばかり尻込みした。

　――過去に起きた事件のことを相談したいのですが。

　名前が書いているわけでもなく、連絡先が書かれているわけでもない１本のメール。いわくつきの代物を専門で買い取る旨はホームページに書かれているし、その代物を査定する過程で、いわくにまつわる事件の捜査も承る――といったニュアンスも記してある。ただ、はっきりと明記しているわけではないため、いきなりそのような内容のメールを送りつけてくるのは不躾ぶしつけな印象を受けた。

　千早は迷った挙げ句、いわくつきの品を買い取らせてもらうことが条件であるという内容のメールを、そのアドレスに返信した。返事はその日のうちにあった。

　――そうすれば過去の事件の相談を受けてくれるのですね？

　どうやら妙な勘違いをされているらしい。本質的な部分は間違っていないのであるが……ホームページの内容をもう少し考える必要がありそうだ。ただ、ホームページがなかったら引き受けることのできなかった仕事である。しかも記念すべき第１号。ふいにはしたくなかった。

　メールのやり取りよりも電話のほうが手っ取り早いかもしれない。そう考えた千早は、あまり気乗りはしないものの、電話して欲しい旨と共に自分の連絡先をメールで伝えた。しかしながら、このままメールでやり取りをしたいとの答えが返ってきただけだった。

　メールをやり取りするうちに色々と相手のことが分かってきた。ここはあえて依頼主と千早は呼ぶことにした。依頼主は竹藤豊と名乗った。ここからかなり離れた地域に住んでおり、年齢は40代後半だそうだ。いわくつきの品は郵送で送るとのこと。メールのやり取りを繰り返すうちに、ようやく猫屋敷古物商店のシステムを理解してくれたらしい。

　頃合いを見計らって査定手数料などの話をさせてもらい、また必要に応じて色々と話を聞くことがあるということを説明する。本来なら、それらを了承してもらった上で買取申込書を書いてもらうのであるが、距離があるため、まずこちらから買取申込書を郵送させてもらって、いわくつきの品を郵送してもらう際に、一緒に送り返してもらうことにした。色々と初めてのことばかりで、ここまで話をまとめるのに随分と苦戦してしまった。