猫屋敷古物商店の事件台帳

査定３ おばけマンションの人喰いエレベーター【解答編】

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「ここで重要になるのは、一体犯人はどのタイミングでエレベーターに乗り込んでいたのかということです。動画の冒頭では、犯人がエレベーターに乗り込んでいた形跡はありませんでした。しかし、５分ほどの準備時間を置いてから生配信が再開された際には、すでに犯人はエレベーターに乗り込んでいました。つまり、犯人は生配信が止まった５分の間にエレベーターの中へと乗り込んだと思われます」

　もはや千早の独壇場のようなものだったのであるが、そこでも物怖じしない様子で「あのさ――」と切り出す一里之は、きっと度胸のある男なのであろう。空気をまるで無視して口を挟む真似は、誰にでもできることではない。

「その準備時間に、ラクレスが試しにエレベーターに乗ったんだよな――。で、その時にブザーが鳴った。でも、ラクレスの体重を足しても最大積載量にはならない。あぁ、その時もう犯人がエレベーターに乗り込んでいたってことか。だから、積載量をオーバーしてブザーが鳴った……って、あれ？　なんかおかしくね？　ラクレス全員がこの時点でエレベーターに乗ってるのに、犯人もエレベーターに乗ってたってことになるわけだろ？」

　口を挟んだものの、疑問符に翻弄ほんろうされるかのごとく首をかしげる一里之の姿を見て、千早がくすりと笑ったように見えた。その横顔に見とれてしまいそうになる。元より顔立ちは整っているが、千早はごくごくたまに、とんでもなく魅力的な表情を見せる時がある。まさしく、今のがそれだった。

「犯人の一連の動きを説明した後に、そちらの問題に取り掛かるつもりでしたが、どうやら一里之君が決定的な矛盾に気づいたみたいです。そう、ラクレスの証言通りであれば、５人で試しにエレベーターに乗ってみた時点で、何者かがエレベーターに乗っていたことになります。では、一体誰が乗っていたのか？　私達は動画越しに全てを見ていたせいで、当たり前のように存在しているはずの人を見落としてしまったのです。それは――」

　千早はそこで言葉を区切ると、ハンディービデオカメラを構えるような仕草を見せた。もう、答えを導き出すには、それだけで充分だった。

「冒頭でラクレス５人の挨拶を撮影していたカメラマンです。つまり、おばけマンションにいたのは、ラクレス５人だけではなく、そのカメラマンを含む６人だったんです。私はあえてこのカメラマンを【６人目のラクレス】と呼ばせてもらいます」